現在、4,700個の小惑星があり、プラスまたはマイナス1,500個で、潜在的に危険な小惑星（PHA）と見なされています。新しい結果は、NEOWISEと呼ばれる、現在冬眠中のWISEミッションの小惑星狩猟部分から得られたデータに基づいています。
いいえ、これらの小惑星は実際にはありません 欲しいです あなたに害を与えるために、しかし彼らはそうするかもしれません。 「潜在的に危険」は、小惑星が地球に影響を与えることを意味しません。そのような脅威の可能性があることを意味するだけです。しかし、これらのPHAを監視し、軌道を新しい観測で更新することによってのみ、天文学者は接近アプローチの統計と地球に影響を与える脅威をよりよく予測できます。それでは、見ていきましょう。
PHAの以前の推定値は同様の数を予測しましたが、それらは大まかな概算でした。 NEOWISEは、オブジェクトの総数とサイズのより信頼できる見積もりを生成しました。
「NEOWISE分析は、地球への衝撃の危険を本当に表すこれらのオブジェクトを見つけるのに良いスタートを切ったことを示しています」とNASAの近地球オブジェクト観測プログラムのプログラムエグゼクティブであるリンドリージョンソンは述べました。 「しかし、さらに多くの情報を見つけることができます。今後数十年の間に、深刻な被害をもたらす可能性がある、または将来的にミッションの目的地となる可能性のあるすべてを見つけるには、協調して努力する必要があります。」
今日、2012年5月16日の時点で、8,874の地球近くの天体が発見されました。これらのNEOの約843は、直径約1キロ以上の小惑星です。これらの発見されたNEOのうち1,320はPHAとして分類されています。
PHAは地球近くの小惑星の大きなグループのサブセットであり、地球に最も近い軌道を持ち、800万キロ（500万マイル）以内にあり、地球の大気圏を通過して生き残り、地域にダメージを与えるのに十分な大きさです。以上のスケール。
WISE宇宙船はこれらの小惑星のそれぞれを識別して数えませんでした。代わりに、科学者は107のPHAをサンプリングして、全体としての人口全体についての予測を行いました。天文学者は、これまでにこれらのオブジェクトの20〜30％が実際に発見され、カタログ化されていると推定しています。昨年、WISEチームは、100メートルを超える小惑星（中距離サイズの小惑星）が少ない可能性が高いことを発見し、すべての調査を組み合わせた結果、1キロを超える小惑星の93％が発見されたと推定していると発表しました。
新しい分析では、これまで考えられていた数の約2倍のPHAが「低傾斜」軌道に存在する可能性が高く、地球の軌道とより一致していることが示唆されています。これらの小惑星は地球に遭遇する可能性が高いため、到達しやすくなります。したがって、新しい結果は、地球に近い物体が将来のロボットまたは人間の任務に利用できる可能性があることを示唆しています。
小惑星の採掘に最も可能性のある小惑星の計算に関する最近の記事を参照してください。
さらに、これらの傾斜の低い天体は、地球から遠く離れた場所でより多くの時間を費やす他の地球に近い小惑星よりもやや明るく、小さく見える。考えられる説明としては、PHAの多くは、火星と木星の間にあるメインベルト内の2つの小惑星間の衝突に起因している可能性があります。傾斜の少ない軌道を持つ大きな体は、メインベルトで分裂し、一部の破片が地球に近い軌道に流れ込み、最終的にPHAになる可能性があります。
より明るい小惑星は、花崗岩のような石質の場合もあれば、金属の場合もあります。このタイプの情報は、宇宙岩の地球に対する潜在的な危険を評価する上で重要です。身体の構成は、遭遇が起こった場合に、それらが私たちの大気中で燃え上がる可能性がある速さに影響を及ぼします。
「NASAのNEOWISEプロジェクトは、もともとWISEの一部として計画されていなかったが、大きなボーナスであることが判明した」とNEOWISEの主任研究員であるAmy Mainzerは述べた。 「これらのオブジェクトについて私たちが学ぶことができるすべては、それらの起源と運命を理解するのに役立ちます。私たちのチームは、傾斜の少ないPHAが多すぎることに驚きました。彼らは地球により近づく傾向があるので、これらのターゲットは次世代の人間とロボットの探査のための最良の機会を提供することができます。」
WISE宇宙船は、2011年の初めに冬眠モードに入る前に、赤外光で空を2回スキャンしました。超明るい銀河、恒星の苗床、より身近な小惑星など、何億ものオブジェクトをカタログ化しました。 NEOWISEプロジェクトは、約600の地球近くの小惑星の画像をスナップしました。そのうちの約135は新しい発見でした。望遠鏡は小惑星の赤外光、つまり熱を検出したため、明るい物体と暗い物体の両方を拾うことができ、全体の人口をより代表的に見ることができました。赤外線データにより、天文学者は小惑星の直径を適切に測定し、可視光観測と組み合わせると、どれだけ太陽光が反射するかを測定できました。
チームの論文を読んでください。
詳細については、NASAのニアアースオブジェクトプログラムのウェブサイトとWISEのウェブサイトをご覧ください。
出典：NASA
このビデオは2011年9月のもので、NEOWISEプロジェクトの以前の調査結果について説明しています。
