火星の強風クレーターの上にある大気中の酸素には何か奇妙なことがあり、そのレベルは季節の変化に応じて劇的に変動します。そして、この神秘的な酸素循環は、既知の化学では説明できないと、新しい研究が発見した。
ゲイルクレーターは、35億から38億年前の流星の衝突によって生じた、幅96マイル（154キロメートル）の窪地です。 NASAによると、NASAの好奇心探査ローバーは、クレーターの中心にある巨大な山、シャープマウントの麓に着陸した2012年以降、クレーターを探査しています。
過去3火星年（5地球年以上）の間、ローバーはゲイルクレーターの上の空中で呼吸しており、ポータブル化学実験室の一部である火星のサンプル分析（SAM）と呼ばれる機器を使用して大気を分析しています。 NASAの当局者は声明で述べた。
SAMは、火星の大気の95％が二酸化炭素（CO2）で構成され、他の5％が分子状窒素（2つの窒素原子が結合）、分子状酸素、アルゴン、一酸化炭素の組み合わせであることを確認しました。 SAMはまた、火星の冬の間に極でCO2ガスが凍結すると、惑星全体の気圧が低下することも発見しました。暖かい季節にCO2が蒸発すると、気圧が再び上昇します。空気中のCO2の量に応じて、アルゴンと窒素は予測どおりに上昇および下降します。
しかし、SAMがクレーターの酸素レベルを分析したとき、結果は不可解でした：酸素レベルは予想よりもはるかに高く（春と夏のベースラインレベルの30％も）上昇し、その後、冬。
「私たちはこれを説明するのに苦労している」とNASAのメリーランドにあるゴダード宇宙飛行センターの惑星科学者である筆頭著者メリッサ・トレーナーは声明で述べた。 「酸素の振る舞いが季節ごとに完全に再現可能ではないという事実は、それが大気のダイナミクスと関係がある問題ではないと考えさせます」または分子の分裂のような大気中で起こるあらゆる物理的プロセス。彼らが思いついたすべての可能な説明は不十分でした。
むしろ、「それは私たちがまだ説明できない化学物質の供給源と吸収源でなければならない」と彼女は付け加えた。
このパズルは、クレーター内のメタンレベルに関する同様のミステリーを連想させます。SAMは、未知の理由により、通常は識別できないメタンのレベルが、夏には時々約60％増加し、他のランダムな時間に急落することを以前に発見しました。
「火星の年のかなりの部分で、メタンと酸素の間のこの食欲をそそる相関関係が見え始めている」とアナーバーのミシガン大学の気候と宇宙科学と工学の教授であるスシル・アトレヤは声明で述べた。 「それに何かがあると思う」しかし、その「何か」がまだ何であるか誰も知らない、と彼は付け加えた。
酸素とメタンの両方が生物学的に（微生物などによって）と地質学的に（水と岩などによって）生成される可能性があり、科学者はどのプロセスが過剰な要素を生成している可能性があるのか知りません。しかし、声明によると、エイリアンハンターの失望には、過剰な酸素とメタンが地質学的プロセスの結果である可能性が高いということです。現在、過剰酸素の最も可能性の高い原因は火星の土壌であるとチームは報告しました。しかし、たとえそうであっても、彼らは土壌で何が大気中にそんなに多くの酸素を放出しているのか分かりません。
調査結果は、11月12日のJournal of Geophysical Research：Planetsに掲載されました。
