3日以内に、NASAは前例のない科学衛星のペアが大晦日と元日の月の軌道に挿入するために重要なブレーキスラスタを起動したときに、月にダブルバレルの新年のパッケージを配信します。
NASAのGRAILプローブのダイナミックなデュオは、月軌道の挿入に「GO」です。ミッションチームは今日の記者向けのブリーフィングで、12月28日と述べました。GRAILの目標は、砂の内部を砂のような地殻から神秘的なコアの深さに精巧にマッピングすることです比類のない精度で。
「GRAILは月の中心への旅です」と記者会見でケンブリッジにあるマサチューセッツ工科大学（MIT）のGRAILの主任研究員であるMaria Zuberは言いました。
この新たに発見された知識は、月をはじめとする太陽系のその他の岩体（地球を含む）が45億年以上の間に形成および進化した方法に関する私たちの理解を根本的に変えるでしょう。
2011年9月10日にフロリダから打ち上げられてから3か月の航海が250万マイル（400万キロメートル）を超えた後、NASAの双子のGRAIL宇宙船（Grail-AとGRAIL-Bと呼ばれます）が最終的に接近し、急速に閉鎖されていますそれらを南極の上に低く、最初は極に近い楕円形の月軌道に向けて11.5時間続く軌道に沿って月面に到達します。
今日の12月28日の時点で、GRAIL-Aは月から65,860マイル（106,000キロメートル）離れており、745 mph（1,200 kph）の速度で閉じています。 GRAIL-Bは月から79,540マイル（128,000キロメートル）離れており、763 mph（1,228 kph）の速度で閉じます。
月面探査機は正式にGravity Recovery And Interior Laboratory（GRAIL）と呼ばれ、それぞれが洗濯機のサイズです。
長時間の軌道は、宇宙船の健康状態を評価し、単一の科学機器であるプローブをチェックする時間を増やし、安定した動作温度に平衡化できるため、ミッションコントローラーと科学チームにとって実際に有益でした。重要な科学測定を開始するずっと前から。
デュオは25時間離れて到着し、午後1時21分に軌道に配置されます。 12月31日のGRAIL-AのPST（EST午後4時21分）、および午後2時5分。 1月1日のGRAIL-BのPST（EST午後5時5分）は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）でGRAILのプロジェクトマネージャーを務めるDavid Lehman氏は語った。
「GRAIL Aの書き込みは40分続き、GRAIL-Bの書き込みは38分続きます。火傷から1時間後、結果がわかり、発表される」とリーマン氏は説明した。
スラスターは、プローブが軌道を達成するために、時間通りに、そして全時間にわたって発射しなければなりません。ブレーキ操作は事前にプログラムされており、完全に自動的に行われます。
次の数週間で、宇宙船の高度は徐々に減少して34マイル（55キロメートル）になり、軌道周期が2時間の極に近い円に近い軌道になります。その後、サイエンスフェーズは2012年3月に開始されます。
「これまでのところ、月への100を超えるミッションがあり、何百ポンドもの岩が返されました。しかし、アポロ月面着陸後でも、月について私たちがまだ知らないことがたくさんあります」とZuberは説明しました。
「月の裏側が裏側と異なる理由がわかりません。実際、私たちは月よりも火星についてよく知っています。」
GRAILのサイエンスコレクションフェーズは82日間続きます。 2つの宇宙船は、それらの間の距離を人間の髪の毛の幅よりも小さい数ミクロン以内に正確に測定する無線信号を送信します。
彼らがタンデムで周回するにつれて、月の重力は変化します。山やクレーターなどの目に見える表面の特徴と、月面の下に隠された未知の質量の集中の影響により、月の重力は増減します。これにより、相対速度とプローブ間の距離が変化します。
結果のデータは、月の重力場の高解像度マップに変換され、月の内部組成の決定も可能にします。
太陽光発電のプローブが電力の消耗と2012年6月に予定されている致命的な月食に耐えれば、GRAILミッションはさらに6か月間延長される可能性があります。
エンジニアは軌道を地表からわずか15〜20マイルの高度まで大幅に下げて、月の内部をさらに洞察します。
ツインプローブには、MoonKAMという名前の4台のカメラがそれぞれ装備されており、中学生が選択したターゲットを撮影するために使用されます。
MoonKAMプロジェクトは、子供たちに数学と科学を勉強する動機を与える手段として、アメリカで最初の女性宇宙飛行士であるサリーライド博士を率いています。
JPLはNASAのGRAILミッションを管理しています。
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