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NASAのジェット推進研究所の天文学者は、プレアデス星団までの距離をかつてないほど正確に測定しました。ヨーロッパのヒッパルコス衛星は以前、星のライフサイクルの理論モデルと矛盾するクラスターまでの距離を測定していたため、これは重要です。この新しい測定値は、ヒッパルコスが正しくなかったことを示しており、確立された理論が依然として成り立っています。
プレアデス星団として知られる星団は、夜空で最も認識できる天体の1つであり、数千年の間、文学や伝説で祝われてきました。現在、天文学者のグループは、古代からアトラスとして知られているプレアデス星団の1つへの非常に正確な距離を取得しています。新しい結果は、宇宙距離スケールを改善し、恒星のライフサイクルに関する研究を実施するという長年の努力に役立ちます。
ジャーナルネイチャーの1月22日号で、カリフォルニア工科大学とNASAのジェット推進研究所の天文学者は、両方ともカリフォルニア州パサデナにいて、二重星アトラスへの史上最高の距離を報告しています。星は、「妻」のプレイオネとその娘である「7人の姉妹」と共に、肉眼では目に見えるプレアデスの主要な星ですが、実際には星団には何千もの星があります。アトラスは、チームの10年間の注意深い干渉測定によると、地球から434〜446光年のどこかにあります。
プレアデス星団までの距離の範囲は多少不正確に見えるかもしれませんが、実際には天文学的基準では正確です。距離を測定する従来の方法は、星の正確な位置を記録し、地球自体が太陽の反対側に移動したときの位置のわずかな変化を測定することです。このアプローチは、地球上の距離を見つけるためにも使用できます。不明な距離にある木の位置を注意深く記録し、特定の距離を自分の側に移動し、明らかに「移動した」距離を測定すると、次のことが可能になります。三角法を使用して、ツリーまでの実際の距離を計算します。
ただし、この手順では、巨大な距離と測定する必要がある恒星の位置の微妙な変化のため、最も近い星でさえ、おおよその距離の見積もりしか与えられません。
チームの新しい測定値は、ヨーロッパの衛星ヒッパルコスがプレアデス星団への距離測定値を、予想される矛盾した星のライフサイクルの理論モデルよりもはるかに短い距離でプレアデス星団に提供したときに生じた論争を解決します。
この矛盾は、光度の物理法則とその距離との関係によるものでした。 1マイル離れた100ワットの電球は、0.5マイル離れた25ワットの電球と同じくらい明るく見えます。したがって、遠方の電球のワット数を把握するには、それがどれだけ離れているかを知る必要があります。同様に、観測された星の「ワット数」（光度）を把握するには、それらの距離を測定する必要があります。既知の質量の星の内部構造と核反応の理論モデルも、それらの光度を予測します。したがって、理論と測定値を比較できます。
ただし、ヒッパルコスデータは理論モデルから想定された距離よりも短い距離を提供し、ヒッパコスの距離測定自体がオフになっているか、または星のライフサイクルのモデルに問題があることを示唆しています。新しい結果は、ヒッパルコスのデータに誤りがあり、恒星進化のモデルが確かに健全であることを示しています。
新しい結果は、アトラスの軌道とそのコンパニオンを注意深く観察した結果です。1974年まで決定的に実証されておらず、古代の空のウォッチャーには明らかに知られていなかった2項関係です。チームは、歴史的なウィルソン山観測所の隣にあるマウントウィルソン恒星干渉計と、サンディエゴ近くのカルテックのパロマー天文台にあるパロマーテストベッド干渉計のデータを使用して、バイナリの正確な軌道を決定しました。
干渉法は、特に、最大の望遠鏡でさえ、2つの物体を遠く離れてそれらが通常1つのぼかしとして見えるようにする「分割」を可能にする高度な技術です。軌道周期を知り、それを軌道力学と組み合わせることで、チームは2つの物体間の距離を推測し、この情報を使用して、バイナリから地球までの距離を計算することができました。
「私たちの距離の推定値がヒッパルコスチームが発表したものよりも10パーセント大きいと信じるのに何ヶ月も苦労しました」とJPLのXiao Pei Panの筆頭著者は述べました。 「最後に、徹底的に再チェックした後、私は結果に自信を持ちました。」
カルテックの天文学と惑星科学の教授である共著者のシュリニバスカルカルニ氏は、次のように述べています。「私たちの距離の見積もりは、すべてが天国にあることを示しています。天文学者が使用する恒星モデルは、私たちの価値によって証明されています。」
「干渉法は天文学における若い手法であり、私たちの結果は、ケック干渉計と2009年に打ち上げられると予想される予想される宇宙干渉法ミッションからの素晴らしいリターンへの道を開きます」 、およびハワイのケック天文台にある2つの10メートル望遠鏡をつなぐケック干渉計。 Palomar Testbed干渉計は、Mark ColavitaとShaoが率いるJPLの研究者チームによって設計および構築されました。これは、ケック干渉計のエンジニアリングテストベッドとして機能しました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
