宇宙時代の利点の1つは、人間がすべての複雑さと素晴らしさで地球を見ることができる方法です。さらに、軌道から地球の表面と大気の研究を行うことができ、地球への影響を確認するのに役立ちます。 NASAの地球観測プログラムが何年もの間北極と南極を監視してきたのは、この目的を念頭に置いてです。
たとえば、IceBridge作戦では、過去10年間、南極の氷床に亀裂や流れの兆候がないか監視していました。これの目的は、気候変動によって氷床がどのように、どのような速度で変化しているかを判断することです。最近、NASAの乗組員は9年目のIceBridge作戦の一環として南極半島南部を飛行し、その結果、氷のような風景の見事な写真が得られました。
この飛行は、海氷を研究するIceBridgeの「Endurance West」ミッションの一環として、2017年11月4日に行われました。彼らが選んだ経路は、NASAの氷、雲、陸の高度衛星2（ICESat-2）の地上軌道をたどります。ICESat-2は、2018年後半に打ち上げが予定されている氷マッピング衛星です。この経路は南極の北端から始まりました。半島、そしてウェッデル海を横切って南に移動しました。
乗組員がP3研究機に乗った画像は、デジタルマッピングシステムによってキャプチャされました。南極半島南部を旅しながら、彼らは急流に似た風景をイメージしました。そこでは、水がより急で狭い地形を流れるにつれて川の動きが増幅されます。
同様に、氷が狭い峡谷を流れ、より急な岩盤を下るにつれ、より多くの亀裂が表面に現れます。しかし、もちろん、これが発生する速度ははるかに遅いため、氷床での識別の動きがかなり難しくなる可能性があります。最初の画像（上図）は、スワード山脈の南のパーマーランドにあるジョージVI氷棚の南部に流れ込む氷を示しています。
この場所では、割れ目は氷が岩盤の上を流れるときに形成される通常の特徴である可能性があります。ただし、氷の流れは比較的遅いため（岩盤の急な部分でも）、表面の亀裂は他の地域ほど劇的ではありません。たとえば、長さが約21 km（13マイル）、幅が11 km（7マイル）と大きく裂けた氷河を示す2番目の画像（下図）。
北側がメイクレジョン氷河と合流する間、氷河はダイアー台地からジョージVIサウンドまで西に流れているように見えます。 3番目の画像（下）は、クレズウィックピークの北側にある、大きく曲がった氷河を示しています。この氷河も、ジョージVIサウンドに西に流れています。つまり、写真は南極半島の南端にある氷が海に向かって流れていることを確認しています。
2009年から南極半島で定期的に測定を行っているIceBridgeの目的は、気候変動がこの地域にどれほど速く、どの程度影響を与えているかを研究することです。氷床の損失は十分に立証された現象ですが、科学者たちは、南極大陸で最も劇的な損失が西側に沿って発生することを以前から知っていました。
さらに、氷河や棚氷が不安定になり、ゆっくりと海に注いでいるため、半島の南部は特に脆弱であることが調査で示されています。そして、海氷とは異なり、この地域の陸氷は世界中の海面を上昇させる可能性があります。 IceBridgeのプロジェクトマネージャーであるMichael Studingerが操作について説明します。
「グリーンランドと南極の氷床が今後数十年で海面上昇に寄与する氷の量を理解する必要があるため、アイスブリッジが存在します。これを行うには、年々氷表面の標高がどの程度変化しているかを測定する必要があります。」
気候変動の影響がどれほど重要になるかを知ることは、対策を開発するための最初のステップです。また、問題が存在し、手遅れになる前に解決策を見つける必要があることを明確に思い出させます。
