NASAのプレスリリースから：
ハッブル宇宙望遠鏡を使用する天文学者は、氷のような準惑星プルートを周回する4番目の月を発見しました。小型の新しい衛星-一時的にP4と指定された-は、準惑星の周りのリングを探すハッブル調査で発見されました。
新月は冥王星周辺で発見された最小の月です。推定直径は8〜21マイル（13〜34 km）です。比較すると、冥王星の最大の月であるカロンは直径648マイル（1,043 km）で、他の月であるニクスとハイドラは直径20〜70マイル（32〜113 km）の範囲です。
「ハッブルのカメラがこのような小さな物体を30億マイル（50億km）以上の距離から非常にはっきりと見ることができたことは驚くべきことです」とカリフォルニア州マウンテンビューのSETI研究所のマークショータルターは述べました。ハッブルとのこの観測プログラム。
この発見は、2015年に冥王星システムを飛行する予定のNASAのニューホライズンミッションをサポートするための継続的な作業の結果です。このミッションは、太陽系の端にある世界についての新しい洞察を提供することを目的としています。プルートの表面のハッブルのマッピングとその衛星の発見は、ニューホライズンの接近遭遇の計画に非常に貴重です。
「これは素晴らしい発見です」とコロラド州ボルダーにあるサウスウェスト研究所のニューホライズンズの主任研究者アランスターンは言いました。「冥王星システムに別の月があることがわかったので、飛びます。"
新月は、ハッブルが2005年に発見したニクスとハイドラの軌道の間にあります。カロンは1978年にアメリカ海軍天文台で発見され、1990年に冥王星とは別体としてハッブルを使って最初に解決されました。
矮小惑星の全月系は、太陽系の歴史の初期に冥王星と別の惑星サイズの物体が衝突して形成されたと考えられています。プルート周辺で観測された衛星のファミリーに合体したスマッシュアップの飛散物。
アポロ計画から地球に戻った月の岩は、私たちの月は地球と44億年前の火星サイズの物体との間の同様の衝突の結果であるという理論を導きました。科学者は、流星体の衝突によって冥王星の衛星から吹き飛ばされた物質が、準惑星の周りにリングを形成するかもしれないと信じていますが、ハッブルの写真はこれまでのところ検出されていません。
「この驚くべき観察は、ハッブルの汎用天文台としての驚異的で意図しない発見をする能力を強く思い出させるものです」とワシントンにあるNASA本部の天体物理学部長であるジョン・モースは述べました。
P4は、6月28日にハッブルの広視野カメラ3で撮られた写真で最初に見られました。7月3日と7月18日に撮られたハッブルのその後の写真で確認されました。露光時間が短かったため、以前のハッブル画像では月は見られませんでした。 2006年の画像では非常にかすかな汚れとして表示された可能性がありますが、不明瞭だったため見落とされていました。
その他の画像と情報については、ハッブルサイトをご覧ください。
