小惑星や彗星が私たちの惑星に脅威をもたらすとしたら、私たちは行動する準備ができていますか？いいえ、全米研究評議会からの新しいレポートは述べています。レポートは、NASAが地球の軌道を横断する可能性のあるより近い地球オブジェクト（NEO）を検出するために従うオプションを示し、NEOを検索するために米国が毎年費やす400万ドルは、NEOを検出するために議会で義務付けられた要件を満たすには不十分であると述べています地球を脅かす可能性があります。 「議会がNASAに義務付けていることを行うには、新しい技術、より広い視野を持つより大きな望遠鏡を採用することになります」と、NASAの地球近傍物体計画事務所のマネージャーであるドンヨーマンズは、先月のアメリカ地球物理学連合会議で話しました。
しかしヨーマンズ氏は、潜在的に危険な小惑星や彗星の探索の質と量を改善するための作業が行われていると語った。 「さらに3つの1.8メートル望遠鏡を設置するという長期的な目標があります。また、2016年には8.4メートルの口径を持つ大型総観観測望遠鏡を使用します。これらの新しい設備が整ったら、データ入力は消防ホース、および警告の割合は40倍になります。」
しかし、これらすべての設備を取得し、さらにオンラインで実行するには、継続的で追加の資金が必要になります。
議会は、NASAが2020年までに直径が140メートル以上のNEOの90％を発見することを2005年に義務付け、2008年に全米研究評議会に委員会を設立して最適なアプローチを決定するよう要請しました。昨年発表された中間報告の中で、委員会は、NASAがその目標を達成することは不可能であると結論付けました。議会が調査のために新しい資金を割り当てなかったか、政府がそれらを要求しなかったからです。
しかし、この問題はNASAに任されているわけではなく、NASAに任せるべきではない、と元宇宙飛行士のラスティ・シュバイカートはAGU会議で語った。 「NASAが対応しているという地政学的な誤解があります」と彼は言った。 「そうではありません。これは国際的な問題です。」
シュバイカート氏は、宇宙岩がすでに進んでいる場合に脅威を緩和する方法について決定を下すのは遅すぎ、何をすべきか、そしてどのように行うかについてのすべての決定は、今すぐ行う必要があると述べた。 「ここでの本当の問題は国際協力を得ることです。それで、私たちは-調整された方法で-手遅れになる前に何をし、行動するかを決めることができます」と彼は言った。 「私たちが先延ばしにしてこれについて議論する場合、手遅れになるところを過ぎて私たちが議論し、ヒットするでしょう。」
しかし、このレポートはNASAを扱っており、NRCの委員会は、2020年の締め切り後すぐにNASAが目標を達成できるようにする2つのアプローチを提示しています。選択されるアプローチは、政策立案者がNEOを発見することに付けている優先順位に依存します。 NASAの調査を2020年の元の期限にできるだけ近づけることが最も重要であると考えられる場合、適切な地上望遠鏡からの観測と連携して実施される宇宙望遠鏡を使用するミッションが最良のアプローチであると報告書は述べています。コストの節約が最も重要であると考えられる場合は、地上の望遠鏡のみを使用することをお勧めします。
レポートはまた、NASAがより小さなオブジェクトを監視することを推奨し、プエルトリコのアレシボ天文台の継続的な運用を確実にするために直ちに行動を起こし、Goldstone Deep Space Communications Complexのプログラムをサポートすることを推奨しています。これらの施設はNEOを発見できませんが、軌道を正確に決定し、NEOの特性を特徴付ける上で重要な役割を果たします。
シュバイカートはドン・ヨーマンズを引用して、小惑星の緩和に関する3つの最も重要なことは、それらを早期に発見し、早期に発見し、早期に発見することだと述べた。
「私たちは今日、小惑星を動かす技術を持っています」とシュウェイカートは言った。 「私たちはただ時間が必要です。小惑星の進路を変える仕事をするのに巨大な宇宙船を必要としません。時間がかかるだけです。また、小惑星を動かしたり、小惑星を攻撃したりするために宇宙船を送ることができれば早いほど、コストは安くなります。 40億ドルの影響を回避するために数億ドルを費やすことができました。」
しかし、NRCが発表した報告書は、小惑星/彗星防御の方法は新しく、未だ未成熟であることを強調しています。委員会は、十分な警告があれば、4種類の緩和策のスイートが、最もエネルギッシュなものを除くすべてのNEOからの脅威に対応するのに適切であることに同意しました。
•市民防衛（避難、適切な避難、緊急インフラの提供）は、最小のNEO影響イベントから人命を救うための費用効果の高い緩和策であり、より大きなイベントの緩和に必要な部分です。
•「スロープッシュ」または「スロープル」メソッドは、宇宙船を使用してターゲットオブジェクトに力を加え、軌道を徐々に変更して地球との衝突を回避します。この手法は、小さなNEO（直径が数十メートルからおよそ100メートル）または中規模のオブジェクト（数百メートル）に対してのみ実用的ですが、何十年もの警告が必要になる可能性があります。スロープッシュ/プルテクニックのうち、重力トラクターは、技術的な準備にはるかに近いようです。
•軌道を変更するために宇宙船をNEOに飛行させる速度論的手法は、適度なサイズのオブジェクト（直径が数百メートルから1キロメートル）から防御できますが、何十年もの警告時間が必要になる場合もあります。
•核爆発は、大きなNEO（直径が1 kmを超える）を処理するための、または他の方法が失敗した場合の小さなNEOのバックアップとしての、現在の実用的な唯一の手段です。
これらの方法はすべて概念的には有効ですが、今すぐに実装する準備はできていないと報告書は述べています。市民防衛と運動インパクターはおそらく準備に最も近いですが、これらに頼る前に追加の調査が必要です。
出典：National Research Council
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