画像クレジット：NASA / JPL
火星の小さな衝突クレーターは、NASAの機会探査車の新しい家であり、大きなクレーターが近くにあります。科学者は、クレーターの位置を掘り下げることなく表面下を確認する方法として評価しています。
Opportunityの双子、Spiritについても、励みになるような発展が続きました。エンジニアは、Spiritのフラッシュメモリハードウェアが機能していると判断し、Spiritの主な問題はメモリのファイル管理を制御するソフトウェアにあるという理論を強化しています。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の火星探査ローバープロジェクトマネージャーピートテジシンガーは、次のように述べています。
機会は、火星に到着してから約4時間後の今日早く、着陸地点の最初の写真を返しました。写真は、宇宙船が直径約20メートル（66フィート）の浅いクレーターに座っていることを示しています。
「私たちは3億マイルの惑星間穴を1つに記録しました」と、両方の探査機の科学機器の主任研究員であるコーネル大学、ニューヨーク州イサカのSteve Squyres博士は述べました。
NASAは、通常は液体の水の存在下で形成される結晶性ヘマタイトと呼ばれる鉱物が大量に堆積するため、メリディアニプラナムと呼ばれる地域内の商談の一般的な着陸エリアを選択しました。科学者たちは、ヘマタイトが豊富な表層と、明るい色の層状岩の基礎となる地質の両方を調べることができる特定の着陸地点を望んでいました。小さなクレーターには両方の露出があるようで、ヘマタイトユニットである可能性のある土壌と、軽い岩層の露出した露頭です。
「状況が良くなると、我慢できなくなった」とヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターのローバーサイエンスチームメンバーであるダグミン博士は語った。探査機の装置と小さなクレーター内の岩と土だけで、科学者がこの地域の過去の環境についてのいくつかの理論のうちどれが正しいかを判断できるようにするべきです。これらの理論には、ヘマタイトが長期間続く湖や火山環境で形成された可能性があることが含まれます。
さらに大きなクレーターは、より深い層にアクセスして過去への手がかりを提供する可能性があり、近くにあります。 JPLのアンドリュージョンソン博士は、オポチュニティの最後の降下中に着陸船の下部にあるカメラで撮影された画像から、約150メートル（約500フィート）のクレーターが着陸地点から約1キロまたは0.5マイル以内にある可能性が高いことがわかりました。彼は、最後の数秒間の飛行中に宇宙船の水平方向の動きを計算する降下イメージングシステムのエンジニアです。システムは横向きの動きが小さいと判断したため、オポチュニティのコンピュータは、その動きを遅くするために特別に搭載された横向きのロケットを発射しないことを決定しました。
Squyresは、今後数週間および数か月におけるOpportunityの潜在的な活動の概要を示しました。着陸船を追い出した後、ローバーは最初に着陸船のすぐ隣の土壌を調べ、次に層状に見える岩の露頭まで運転し、かなりの時間をかけて調べます。次に、ローバーは小さなクレーターから登り、周りを見回して、大きなクレーターに向かいます。
しかし、最初に、機会が1週間以上（おそらく2週間）を費やして、すべてがうまくいけば、着陸船から降りる準備をします。ミッションのマネージャーであるJPLのアーサーアマドール氏によると、オポチュニティのエンジニアリングデータは、NASAの火星オデッセイオービターを介して今朝早く、正午に宇宙船が良好な状態にあることを示しています。ローバーは今夜、最初の地球への直接通信を試みます。
今後数か月の両方のローバーの主なタスクは、それらの領域に水っぽく、おそらく生命を維持するのに適した環境があったかどうかについて、岩や土壌の証拠のために着陸地点周辺の領域を探索することです。
パサデナのカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAのワシントンDC宇宙科学局の火星探査ローバープロジェクトを管理しています。プロジェクトに関する詳細情報は、JPLのhttp://marsrovers.jpl.nasa.govから入手できます。ニューヨーク州イサカのコーネル大学（http://athena.cornell.edu）から。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
