ESAの統合宇宙天文台は、天の川のブラックホールの疑いから、ガンマ線の爆発を発見しました。天文学者が光源をブラックホールとして識別できるのは、ライトカーブと呼ばれるこの明るさの上昇と下降です。ブラックホールを周回するガスと物質の円盤が不安定になり、その一部が崩壊して爆発を起こした可能性があります。
爆発は2006年9月17日にスイスのヴェルソワにあるIntegral Science Data Center（ISDC）のスタッフによって発見されました。 ISDC内では、天文学者はIntegralから降りてくるデータを絶えず監視しています。なぜなら、ガンマ線波長の空が急速に変化する場所になる可能性があるからです。
「銀河中心は、非常に多くの潜在的なガンマ線源があるため、ガンマ線天文学にとって最も刺激的な地域の1つです」とISDCの天文学者であり、これらの結果の筆頭著者であるRoland Walterは言います。
この地域の重要性を反映するために、インテグラルは現在、キープログラムを実行しています。このプログラムでは、観測時間のほぼ4週間が銀河中心の研究に費やされています。これにより、天文学者は銀河中心とその天体のガンマ線特性をこれまで以上に理解することができます。
天文学者が爆発が起こったのを見たのは、これらの観測の最初の1つでした。この種の予期せぬ出来事は「機会の対象」として知られています。最初は彼らはどんな種類の噴火を発見したのか知りませんでした。一部のガンマ線バーストは短期間しか続かないため、世界中の他の観測所にバーストの位置を即座に警告し、爆発を狙うこともできました。幸い、Integralには、このような非常に明るいイベントの位置を非常に正確に特定する機能があります。
この場合、バーストは数週間にわたって明るさの増加を続け、その後数週間続いた緩やかな減少を開始しました。バーストの明るさが上下する方法は、天文学者に光度曲線として知られています。 「光の曲線の形を見て、私たちが観察した珍しい出来事が何であるかを理解できたのは、1週間後になってからでした」とウォルターは言います。
ライトカーブの形状をファイル上の他の曲線と比較すると、これは、一方の成分が太陽のような星であり、もう一方の成分がブラックホールである連星系から来たと考えられる噴火であることが明らかになりました。
これらのシステムでは、ブラックホールの重力が太陽のような星をバラバラに引き裂いています。運命の星がブラックホールを周回するとき、ブラックホールを取り巻くディスク（降着円盤と呼ばれます）にガスを置きます。
時折、この降着円盤は不安定になり、ブラックホールに折りたたまれ、インテグラルが目撃したような爆発を引き起こします。天文学者は、降着円盤がなぜこのように崩壊するのかはまだわかりませんが、確かに1つ確かなことがあります。それが崩壊すると、他のときより何千倍もエネルギーを放出します。
そのような活発な星–ブラックホールの連星は銀河ではまれであると考えられているため、天文学者はIntegralが数年に1回だけそのような爆発を目にすることを期待しています。それは一人一人が天文学者が研究するための貴重なリソースになります。
ISDCでの天文学者の素早い反応のおかげで、世界中の衛星や観測所で観測が行われました。 ESAのXMM-Newton X線天文台、NASAのChandraおよびSwift宇宙望遠鏡、数多くの地上の望遠鏡が、この大変動のイベントからとらえどころのない放射線を捉えました。現在、天文学者は仕事に熱心で、それが何を意味するかを理解しています。
元のソース：ESAニュースリリース
