誰が土星を発見したのか疑問に思いましたか？まあ、誰も知らない。リングを見るには望遠鏡が必要ですが、明るい都市でも誰でも土星を見つけることができます。
ですから、天文学者はいつ土星が惑星であることを知ったのでしょうか？古代の天文学者は、地球の地球中心モデルを信じていました。地球は宇宙の中心にあり、それ以外のすべては、太陽、月、惑星、星などの結晶の殻の中で地球の周りを周回していました。このモデルの1つの問題は、惑星の奇妙な動きでした。彼らは時々減速し、停止し、さらには空を後方に移動します。そしてこれを説明するために、天文学者は球内の球の内側を周回する惑星のために精巧なモデルを作成しなければなりませんでした。
とにかく、このモデルは1500年代にニコラウスコペルニクスによって耳に付けられました。彼は太陽を太陽系の中心に置き、すべての惑星がその周りを周回していました。これは惑星の奇妙な動きをうまく説明しました。地球も太陽の周りを回っているので、彼らは後退していませんでした、それは単に視点の変化でした。
望遠鏡で実際に土星を見た最初の人はガリレオでした。彼は奇妙な楕円形の惑星を見ました。彼は、惑星が耳を持っているかもしれないか、または両側に2つの小さなボールを持っているかもしれないと思った。後で観察したところ、これらは実際には土星のグランドリングシステムでした。ガリレオは土星の月タイタンも発見しました。
ジョバンニカッシーニによる土星のより良い観察は、土星の4つの追加の衛星と、後に彼にちなんで名付けられるリングの分割、すなわちカッシーニ分割を明らかにしました。
しかし、最初の宇宙船が土星を通過したのは1979年まででした。 NASAのパイオニア11宇宙船が旅をし、惑星の雲の頂上から20,000 km以内に到達しました。その後、ボイジャー宇宙船、そして最終的には今日の惑星を周回しているNASAのカッシーニ宇宙船が続きました。土星の最高の画像はすべて、軌道を回る宇宙船によって送り返されました。
スペースマガジンでは、惑星の発見について多くの記事を書いています。天王星の発見に関する記事はこちら、海王星の発見に関する記事はこちらです。
土星について詳しく知りたい場合は、NASAカッシーニミッションのホームページから始めてください。ここには、土星から返送された最新のニュースや写真がすべて表示されます。次に、土星に関するハッブルサイトのニュースリリースをチェックしてください。
また、土星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。こちら、エピソード59：土星をご覧ください。
参照：
NASA
