火星の過去の「温泉」環境の証拠は、火星偵察オービターからの画像に現れました。科学者たちは、火山の側面にある水和したシリカの淡い色のマウンドは、約30億年前に赤い惑星に居住可能な環境を提供したかもしれない蒸気噴気孔または温泉からの堆積物である可能性が高いと言います。水和したシリカの濃度は、2007年にスピリットローバーが偶然見つけた古代の温泉環境を含め、以前に火星で確認されています。
「この堆積物を作るために必要な熱と水は、おそらくこれを居住可能なゾーンにしたでしょう」と、Nature Geoscienceが今日オンラインで公開したこれらの発見に関する論文の筆頭著者であるブラウン大学のJ.R. Skokは述べました。 「そこに生命があったとしたら、これはそれの証拠を埋葬するための有望なタイプの寄託である-微生物の死体安置所」。
火星での生命の直接的な証拠ではありませんが、それは、少なくとも地球上の微生物生命の過去の居住可能な環境の増加する証拠に追加され、これまでに見つかった最も無傷の古代の温泉地域です。火星のSyrtis Major火山地域にあるこの特定の場所は、火星のほとんどがすでに乾燥していて寒かったときに、生活に親切でした。
Skok氏は次のように述べています。火山の側面にあります。設定は、シリカが堆積されたときと基本的に同じままです。」
小さな円錐形は、Nili Pateraという名前の浅い火山性カルデラの床から約100メートル（100ヤード）の高さにあり、火星の赤道の近くにあるシルティスメジャーの約50キロ（30マイル）をカバーしています。溶岩が発散した地下のマグマ溜りが崩壊してボウルができ、その後の溶岩流がコーンの形成過程を物語っています。
「私たちはこの歴史の本の一連の章を読むことができ、コーンが巨大な火山系の最後のあえぎから成長したことを知っています」とブラウンのスコックの論文顧問で論文の共著者であるジョン・マスタードは言った。 「ほとんどのマグマの冷却と凝固により、シリカと水分が濃縮されました。」
軌道画像は、円錐の頂上近く、その側面を扇状に広がる、そして近くのより平坦な地面に明るい堆積物のパッチを明らかにしました。ブラウンの研究者は、オービターに搭載された火星のコンパクト偵察画像分光計（CRISM）機器で明るい露出を分析するために、ジョンズホプキンス大学の応用物理学研究所、メリーランド州ローレルのスコットマーチーと提携しました。
シリカは、熱水または蒸気で溶解、輸送、濃縮できます。上り坂の場所で分光計によって特定された水和シリカ—ステレオイメージングによって確認された—は、地下の暖房によって供給された温泉または噴気孔がこれらの堆積物を作成したことを示しています。アイスランドの熱水噴出孔周辺のシリカ堆積物は、地球上で最高の類似点の1つです。
マーチー氏は、「居住可能ゾーンは、温水を運ぶ導管内およびその横にあったはずだ」と述べた。ニリパテラにコーンを構築した火山活動は、軌道から特定された粘土鉱物に記録されている37億年以上の火星の居住可能性のある初期湿潤環境よりも最近起こったようです。
出典：JPL
