最近、宇宙望遠鏡はかなり激動の時代です！ 1か月未満前 ハッブル宇宙望遠鏡 ジャイロスコープの1つで機械的な障害が発生した後にセーフモードに移行しました（それ以降は修正されています）。その後まもなく、 チャンドラX線望遠鏡 同様にセーフモードに入りました。 3日後、運用チームはなんとかそれを正常な状態に戻しました。
そして今、9年間の勤務後、NASAは、 ケプラー宇宙望遠鏡 引退します。 NASAは、科学観測を行うための燃料が残っていないため、望遠鏡を現在の安全な軌道（地球から十分離れた場所）に置くことを決定しました。ケプラーの引退は、悲しい出来事ではなく、この望遠鏡の計り知れない業績と、それが太陽系外惑星の研究に革命をもたらした方法を振り返る機会です。
2009年3月6日に発売され、 ケプラー 野心的な使命を開始しました：天の川の領域を調査し、それぞれの星の居住可能ゾーン内（またはその近く）を周回する地球サイズの惑星を探し、銀河の数千億の星のうち何個がそのような星を持っているかを決定します惑星。当時は、2,600の確認済み惑星と約4000の候補の発見を担当してきました。
NASAのワシントン州科学ミッション総局の準管理者であるThomas Zurbuchenは、最近のNASAのプレスリリースで次のように宣言しています。
「NASAの最初の惑星狩猟任務として、ケプラーは私たちのすべての期待を大幅に超え、太陽系とそれ以降の生命の探査と探索への道を開きました。そこに惑星がいくつ存在するかを示すだけでなく、科学コミュニティに嵐を巻き起こしたまったく新しい強力な研究分野を刺激しました。その発見は、宇宙の私たちの場所に新たな光を投げかけ、星々の間の食欲をそそる謎と可能性を明らかにしました。」
遠方の太陽系外惑星を検出するために、 ケプラー は、トランジットメソッド（別名、トランジットフォトメトリー）として知られている方法に依存していました。この方法は、遠方の星の光度曲線を測定することで構成されています。これは、観測者に対して、太陽系外惑星がそれらの前を通過している（つまり通過している）ことを示しています。この方法を使用すると、天文学者は惑星のサイズ、軌道周期、質量に制約を課すことができ、惑星が岩であり、居住可能かどうかを判断するのに役立ちます。
トランジットは非常に短いので、 ケプラー 特定のフィールド内で数千の星を同時に監視し、太陽からのあいまいな光を避けました。したがって、なぜ ケプラー シグナスとライラの星座に焦点が当てられました。これらの星座は、可能な限り多くの星を持ちながら、黄道面（太陽の経路）内にもありません。
作ったもの ケプラー その使命において非常に効果的だったのは、当時の星の明るさを測定する最先端の技術と、最大の宇宙デジタルカメラを組み合わせた方法でした。星のフィールドを次々と狙うその楽器で、 ケプラー 私たちの銀河内の惑星の最初の調査を行い、潜在的に居住可能な太陽系外惑星を探すNASAの最初の使命となりました
NASAのジェット推進研究所の天文学と物理学の責任者であるレスリーライブセイは、 ケプラー ミッション開発中のプロジェクトマネージャー。彼女が要約したように：
「ケプラーの使命は非常に革新的な設計に基づいていました。これは、この種の科学を行うための非常に賢いアプローチでした。確かに課題がありましたが、ケプラーには、それらを克服する非常に才能のある科学者とエンジニアのチームがいました。」
ケプラーが確認した約3000の惑星のおかげで、天文学者は私たちの銀河内に存在する惑星の多様性について多くのことを学びました。これまでに検出および確認されたすべての太陽系外惑星のうち、大多数は、ガスジャイアント、短周期軌道の高温超地球、氷の巨人の3つのカテゴリのいずれかに分類されています。
ただし、最新の分析に基づく ケプラー 発見により、天文学者は、夜空に見える星の20から50％に、サイズと構成が地球に似ている（つまり岩が多い）惑星がある可能性が高いと結論付けています。これらの惑星は、親星の居住可能ゾーン内にも配置されます。つまり、それらの惑星は、表面の液体の水を支えるのに十分なほど暖かくなります。
別のこと ケプラー 他のシステムがどのように私たちのものから分岐することができるかに目を向けました。たとえば、地球が観測した最も一般的なタイプの惑星（地球と海王星の間のサイズの惑星）は、太陽系には存在していません。加えて、 ケプラー 彼らの星の近くを周回する惑星が非常に詰まっている惑星系を発見したので、太陽系はまばらに存在しているように見えました。
ウィリアム・ボルッキーは言った、 ケプラー NASAのエイムズリサーチセンターからミッションの創設主任研究員（現在は引退）：
「35年前にこの使命の構想を始めたとき、太陽系外の単一の惑星を知りませんでした。惑星が至る所にあることを知った今、ケプラーは私たちに銀河を探検する将来の世代への約束に満ちた新しい道を私たちに設定しました。」
その成功率のために、天文学コミュニティは、ミッションの4年後に機械的障害が発生したときに少し恐怖を感じました。 ケプラー 主要なミッションの目的を満たしていました）。これは ケプラー ジャイロスコープのようなリアクションホイール（望遠鏡を正確に向けるために使用されます）が2012年7月に故障し、続いて2番目のホイールが2013年5月に故障しました。
数か月にわたる分析の後、ミッションチームは望遠鏡を完全に機能する状態に戻すのをやめ、次のミッションを考案しました。 K2。このミッションでは、チームはおよそ3か月ごとに宇宙船の視野を切り替えました。これにより、望遠鏡の寿命が2倍になり、ケプラーが調査した星の数が500,000を超えました。
非常に多くの星を観測することも大きな貢献であり、天文学者はそれらを周回する惑星の研究に不可欠な恒星の振る舞いと特性をよりよく理解することができました。それが収集したデータは、天文学者が私たちの天の川と星の進化の歴史についてさらに学ぶことを可能にし、私たちの宇宙の歴史と進化への洞察をもたらしています。
また、延長されたミッションはデータ共有の先例となり、新しい観測結果がすぐに一般に公開されました。これは非常に迅速な発見プロセスを可能にし、将来のミッションが従うことを望む新しい標準を設定しました。という事実にもかかわらず ケプラー ミッションは今や終わりになり、科学者たちは、少なくとも10年間取得したデータ量を研究することを期待しています。
「私たちは宇宙船の引退が終わりではないことを知っています ケプラー 発見」とジェシー・ドットソンは言った、 ケプラー NASAのエイムズ研究センターのプロジェクトサイエンティスト。 「私たちのデータからまだ得られていない多様な発見と、ケプラーの結果に基づいて将来のミッションがどのように構築されるかに興奮しています。」
ミッションはすでに約3000の科学論文に貢献していますが、 ケプラー チームは、ミッションデータを使用して重要な科学的発見を行うことができる場所に関する提案を提供するホワイトペーパーを公開しました。彼らはまた、すでに利用可能なデータを使用して実行できる21の重要なデータ分析プロジェクトのリストを含みました ケプラー 今日のアーカイブ。
の一部として取得されたデータ ケプラー 最後のキャンペーン（キャンペーン19）は、NASAのデータも補完します 外惑星調査衛星の通過 （TESS）、4月に立ち上げました。 TESSと ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡 （JWST）– 2021年に発売が予定されています–どこでピックアップされます ケプラー 残された、居住可能な惑星を見つけ、基本的な質問に答えることを期待して近くの星系を調査します：宇宙に私たち一人だけですか？
これがあなたです ケプラー！ あなたはすばらしかったし、すぐになくなってしまった。あなたの足跡をたどる人々があなたが設定した基準を守ることができますように！
