パリ動物園は、新しいブロブをコレクションに追加しました。いいえ、クラゲではありません。それは実際には動物でもなく、真菌のための強力な飢えを備えた、古い黄色の愚かな糸の生きた山のようなものです。
ご想像のとおり、科学者はそのような生物を分類するのに苦労しました。真菌のようですが、動物のように動きます。脳はありませんが、奇妙な食べ物の探求で複雑な迷路を数時間でナビゲートすることを「学習」できます。これは何？
技術的には、粘菌と呼ばれています（別名 Physarum polycephalum）-ほとんどの標本が数平方センチメートルまたはインチを超えて成長することはありませんが、サイズが1平方メートルまで成長できる単細胞生物。それらは世界中で見られ、通常は葉や丸太の下側にあり、真菌やバクテリアを狩るのが好きです。しかし、研究室では、カビにはオートミールへの飢えがあり、研究者は奇妙な成長の可能性を解き放つことができました。
食べ物を捕獲するために、粘菌はグーの長い筋を伸ばし、驚くべき効率で障害物や迷路をくぐり抜けることができます。 2010年のある研究では、科学者たちは東京と周辺の36の町を表すパターンでオートミールの小さじをレイアウトしました。餌にゆるめられると、粘菌は東京の既存の列車システムと同様のネットワークで枝分かれし、食品の山を驚異的な効率で接続しました。
しかし、待ってください、それは奇妙になります。他の研究では、粘菌が実際に自分の粘液の跡をたどって、その後の給餌のために食物源に戻ることができることを示しており、この脳のない生物には一種の空間記憶と問題解決能力があります。 2つ以上の粘菌が合流するとき、彼らは学んだことを共有し、食品への最も効率的な道を見つけ続けることができます。時折、何百もの個別の粘菌が巨大な「マラリア原虫」に結合し、一種の巣箱の中で意思決定を行うことができます。 （脳細胞のない生き物には悪くない。）
交尾に関して、粘菌には720以上の性別があることをご存知ですか？それは本当です-奇妙な染色体の錬金術のおかげです。
人間では、性は交尾する精子細胞と胚珠が持つ染色体の組み合わせによって決定されます。精子細胞はXまたはY染色体のいずれかを運ぶことができますが、胚珠は常にYを運ぶので、XX染色体（女性）またはXY染色体（男性）のいずれかを持つ新しい細胞になります。
粘菌の場合、物事は少し…粘着性があります。スライムカビの性別は、2種類の性染色体（XまたはY）だけではなく、染色体上の3つの異なる場所または「座」によって決定され、それぞれに多くの異なる対立遺伝子（または遺伝子変異）があります。
「今日までに、少なくとも16、15、3つの対立遺伝子が3つの遺伝子座のそれぞれに存在することが知られている」とトゥールーズ大学の動物認知研究センターの粘菌研究者であるオードリー・デュストゥールはLive Scienceにメールで伝えた。言い換えれば、粘菌は720の可能な性染色体の組み合わせを持っています。それはたくさんありますが、幸いにも、2つの粘菌の胞子が交尾するために同じ性的タイプを持つ必要はありません。 「効率よく交配するには、胞子は異なる対立遺伝子を運ばなければならない」とDussutourは言った。
パリ自然史博物館のディレクター、ブルーノデイビッドが粘菌を「自然の神秘の1つ」と呼んでも過言ではありません。パリ動物園で今、自分の謎を見ることができます。
