研究者のかなりのコラボレーションにより、NASAのOpportunityローバーから膨大なデータセットが明らかになりました。このデータは、ローバーの幸運な長寿を証明し、ビクトリアクレーターを形作った気候イベントの画像を描きます。このNASA / JPL-Caltechの画像をご覧ください。
気候の歴史は広大で説得力があり、劇的な洪水や数十億年にわたる地形形成風などがあります。データは本日のジャーナルに掲載されています 理科.
火星探査機の場所から場所への移動能力と、予想外の長寿命のために、ミッション科学者は火星を研究することができました その場で 彼らが期待していなかった方法で。
ニューヨーク州イサカにあるコーネル大学の主任研究員であるスティーブスクワイアズ氏は、「スピリットとオポチュニティがこれらの発見のすべてを、これまでになかった方法で実現することはできません」と語った。 、彼らの寿命は、これらの車両を何年も前に製造したチームによって行われた卓越した作業の証です。」
Opportunityローバーは、3マイル以上離れた3つの異なるクレーターを詳細に調査できました。ローバーからのデータと画像は、各クレーターの堆積岩に似たパターンを示しています。このパターンは、古代の水流によってのみ可能でした。 Squyres氏と彼のチームによれば、この発見は、かつて水が全地域を覆い、はるか昔にその地域を形作るのに役立ったことを意味します。
ローバーは、水が繰り返し来て、数十億年前に去ったことを明らかにした。風はずっと長く持続し、古代の水のエピソードの合間に砂丘に砂が堆積しました。これらの活動は、今日でも景観を形成しています。ビクトリアでは、急な崖と穏やかな床の間が直径約0.8キロ（0.5マイル）のボウルの縁に交互に並んでいます。スカラップエッジとその他の機能は、クレーターがかつて現在よりも小さいことを示していますが、風食により徐々に拡大しています。
「ビクトリアクレーターに私たちを引き付けたのは、そこに露出した岩層の厚い断面です」とSquyresは言いました。 「数百万年前にクレーターを発掘した影響は絶好の機会を提供し、ローバーの耐久性はそれを利用することを可能にしました。」
オポチュニティは、クレーターの縁と内部をイメージして、厚さ10メートル（30フィート）を超える層状スタックなど、クレーター周辺の崖の層を検査しました。 Squyresと33人の共著者によると、特徴的なパターンは、後に砂岩に固まったシフトする砂丘から形成された岩を示しています。
ローバーの腕の楽器は、「ダックベイ」と呼ばれる1つのアルコーブのクレーターと露出した層のすぐ外側の岩の構成と詳細なテクスチャを研究しました。クレーターの横にある岩には隕石の破片があり、これはクレーターを作った衝突宇宙岩の一部であった可能性があります。
ローバーはダックベイ内で、下の層の硫黄と鉄が少なく、アルミニウムとシリコンが多いことを発見しました。この構成は、ビクトリアから約6キロ（4マイル）離れた小さなエンデュランスクレーターで以前に見つかったパターンの機会と一致します。これは、岩に記録された環境条件を変化させるプロセスが局所的なものだけでなく、地域的なものであることを示しています。
スクイヤーズは、火口壁の地球化学には特定の鉱物と特定のパターンがあったと言いました。イーグル、エンデュランス、ビクトリアの3つのクレーターすべてで、鉄の豊富な丸い小球— BBのような構造—科学者が「ブルーベリー」と呼んだものは、岩に埋め込まれているのが見つかりました。科学者たちは、これらは岩の内部の水溶液から出現する鉱物堆積物から作成されたと結論付けています。
エンデュランスからビクトリアに移動する機会は30メートル（98フィート）以上の高度を獲得し、「ブルーベリー」の量は高度とともに減少しました。しかし、ローバーがビクトリアクレーターに入ると、深さは約75メートル（246フィート）、直径は750メートルになり、小球体が土壌に再出現しました。
クレーターのより深い岩の小球は、上にある層の球よりも大きく、地下水の作用が深いほどより強かったことを示唆しています。
機会の最初の観察は、硫酸塩を生成するための火山岩と酸性水との相互作用を示しました。これらの塩分が豊富な乾いた砂が砂丘に流れ込みました。水の影響で、砂丘は砂岩に硬化しました。水によるさらなる変化により、鉄が豊富な小球、鉱物の変化、および結晶が溶解したときに残った角のある細孔が生成されました。
宇宙の岩が幅600メートル（2,000フィート）、深さ125メートル（400フィート）の穴を爆破しました。風食は、穴の端を噛んで部分的に埋め直し、直径を約25パーセント増やし、深さを約40パーセント減らしました。
約8か月前にビクトリアクレーターを離れて以来、機会はビクトリアよりも約20倍大きいエンデバーという名前のクレーターを研究する道を進んでいます。ローバーは、この新しい目的地への16キロ（10マイル）のトレッキングの約5分の1を運転しました。
出典：NASAおよびSteve Squyresとの電子メール交換。
