今日、2011年1月24日は、機会火星探査ローバー（MER）の安全な着陸の7周年を迎えます。 NASAの探査機は、双子の姉妹のスピリットとともに、宇宙探査の史上最大の偉業の1つとして確実にランク付けされています。
「精神や機会がこれほど長く続くとは誰も予想していませんでした」とセントルイスのワシントン大学からのインタビューでレイアービッドソンは言います。 Arvidsonは、Spirit and Opportunityローバーの代理主任調査員です。
7年前の今日の2004年1月24日、NASAの機会探査車は、12,000マイル/時で約12,000 MPHで火星の大気に大胆に衝突し、結果について確実なことはありませんでした。このようにして、「6分の恐怖」が始まりました。急降下するプローブは、炎の突入、降下、および着陸段階（EDL）の間に1400°C（2600 F）を超える温度に耐える熱シールドをプローブしました。
壮大な急落は、熱シールドでの大気摩擦とパラシュートとレトロロケットの複雑な事前にプログラムされた組み合わせによって遅くなり、最後の瞬間には、ロボットが約20回バウンドし、ゆっくりとゆっくりと回転するように設計された膨張式エアバッグ完全な停止。
最終的に、機会は、2004年1月3日の3週間前に無事着陸した双子の姉のスピリットと同じように無傷で生き残りました。EDLは、地球から2億5,000万マイル以上離れた7か月の惑星間巡航の集大成でした。どちらの探査機も2003年夏にフロリダ州ケープカナベラルからデルタ2ロケットに搭載されました。ダイナミックなデュオが赤い惑星の反対側に上陸しました。
機会は今や3か月の任務に84か月かかります-火星のMeridiani Planum地域全体でまだ生きていて、探査と発見の道を切り開きます。
驚くべき火星のロボットは、16.5マイル（26.7 km）以上走行し、148,000枚以上の写真を撮りました。彼女は目立った機械的障害をほとんど経験しておらず、表面を横断して科学操作を行う彼女の能力を最小限に損なうだけでした。
ミッションは「6分の恐怖」に噛み付いた釘に続いて高い期待から始まったため、どちらのローバーも、NASAが宣言したわずか3か月の「保証」をはるかに超えて生き残りました。当時、チームメンバーとNASAの関係者は、数か月以上機能することを望んでいました。
「探査機は私たちの貴重な資産です」と、ミッションの主任科学調査員であるコーネル大学のスティーブスクイヤーズは言います。スクワイアとローバーチーム全体は、「緊急性」と「科学への贈り物」として毎日扱います。
2004年以来、ローバーの寿命はすべての期待を上回っており、双子を構築して運用する科学チームとエンジニアリングチームの誰もが、彼らが長持ちし、多くの科学を生み出したと信じることはできません。
「Journal of Geophysical Research（JGR）でまもなく新しい機会概要記事が公開されます。スピリット概要論文が最近掲載されました。さらに、MERの結果の多くをカバーするJGRの特別号として、新しい数か月以内に約24の新しい科学論文が発表されます。 」
コーネル大学のジムベル教授によれば、信じられないほどの寿命は「双子の姉妹を作った人々でさえ、予想外の期待をはるかに超えています」。 「ローバーが期待を超えていると言うのは控えめな表現です。私たちは彼らを水から吹き飛ばしました。」 Bellは、Pancamと呼ばれるローバーの高解像度カラーイメージングシステムを担当する主任科学者です。
「7年経った今でも、とてもエキサイティングです」とアービドソンは私に言いました。 「私は毎日仕事に来てうれしいです。ローバーの運転と操作のエンジニアリング計画に取り組み、翌日に結果を確認するのは素晴らしいことです。」
スピリットとオポチュニティは、すべての研究者とNASAの役員の夢のような夢をはるかに超えて、一連の驚くべき科学的進歩を遂げました。実際、両方の火星探査車は現在、科学的な金山に配置されています。
機会は現在、スタジアム規模の「サンタマリア」カーター（幅295フィート（90 m））の郊外を探索しており、赤い惑星での居住性の可能性をさらに解明するミネラルを含む水の堆積物を保持しています。
ローバーは2010年12月16日に比較的新しい衝撃クレーターの西端に到着しました（Sol 2451）。ビクトリアクレーターから幅22 kmの巨大なエンデバークレーターまで19 kmの長さの探査車のこの中間地点は、水和硫酸塩鉱物の露出の軌道検出と比較する重要な地上の真実の観察を提供します。サンタマリアの詳細については、次の特集記事をご覧ください。
サンタマリアはエンデバーの西縁からわずか6 kmの場所にあり、約40億年前に水中で形成され、火星の表面で直接分析されたことがないフィロケイ酸塩または粘土含有鉱物のスペクトルの特徴を示しています。
フィロケイ酸塩は中性の水性条件で形成され、硫酸塩が形成する硫酸塩が形成した火星の後半の火星のエピソードが7年間の陸路遠征中にすでに探査していたよりも住みやすく、生命の形成を助長した可能性があります。
彼女が「イーグル」クレーターの中に着陸してから、オポチュニティは生涯を通じて火星のクレーターツアーに参加してきました。
機会は「3億マイルの惑星間穴を1つに記録した」とスティーブスクワイレス氏は当時、ほぼ平らで機能のない66フィートの幅の「イーグル」クレーター（地図を参照）の内部で止まるところまでたどり着いたと語った。メリディアニのほこりっぽい平野。彼女は生まれた瞬間からラッキープリンセスであり、カメラの最初の光からほんの26フィートほど離れたところにある岩盤の露頭に層状の堆積岩をスパイしています。以前の着陸船とは異なります。
7日後、彼女は着陸台を降りて露頭を掘削し、「地上の真実」の科学データを収集して、ヘマタイトが存在し、液体の水が実際に古代の火星の湖または浅い海としてメリディアーニに流れていたことを証明しました。
科学キャンペーンを完了した後、彼女は登って縁を越え、「イーグル」を出発して、着陸の約3か月後に「エンデュランス」に到着しました。
多くのテストの後、機会はゆっくりとクレーターに潜り込むように命じられました。彼女は徐々に垂直方向に約30フィート降下し、堆積岩や層に頻繁に穴を開けて、約6か月前例のない科学的詳細で火星の水の過去を明らかにしました。
2004年12月、機会は「ビクトリア」クレーターに向けて出発しました。これは多くの人が彼女の最終目的地であると信じていました。ロボットは、危険な火星の砂丘を横切って約2年のドライブの間に、途中で煉獄の砂場でほとんど死にました。
2006年9月、ビクトリアの秘密を明らかにする機会が訪れました。探査車は実際に2年かけて車を運転して2年間かけてさまざまな見晴らしの良い場所まで走り回り、幅0.5マイルのクレーターの内側に入り、2008年9月に巨大な「エンデバー」クレーターという想像を絶する目標に向けて出発しました。
ローバーチームは、8周年の前に、すべてが順調に進んだら、2011年の後半にエンデバーのスロープに到達したいと考えています。
オポチュニティが7年間の火星人のトレッキング中に撮影した最高の画像をいくつか以下に示します
2006年10月2日の高解像度の天文写真（APOD）
Sol 1332でビクトリアクレーターの内部を降下するこの機会の球形の投影パノラマをご覧ください。クレジット：NASA / JPL / Cornell / Nasatech.net
オポチュニティの着陸を追体験：
