NASAのカッシーニ宇宙船は、土星の1つの小さな月を周回するかすかな部分的なリングをイメージし、2つ目の月を周回する別の部分的なリングの存在を確認しました。最近のカッシーニの画像は、軌道上で小さな衛星アンテとメトーネの前後に広がるリングアークと呼ばれる物質を示しています。新しい発見は、リング粒子に対する近くの月の重力の影響が、弧が形成されるか完全なリングが形成されるかを決定する要素であるかもしれないことを示しています。
AntheとMethoneはどちらも土星を周回します。この場所は、共鳴と呼ばれ、近くの大きな月のミマスの重力が軌道を乱します。重力共鳴は、土星の壮大なリングの構造の多くにも影響します。ロンドン大学クイーンメアリー出身のカッシーニイメージングチームのニッククーパー氏によると、ミマスは各月に定期的な引力を提供し、軌道軌道に沿って円弧状の領域内で月を前後にスキップさせます。 「AntheとMethoneのリングアークは、ミマスとの共鳴により、月が軌道を行き来する領域と外観が非常に似ていることに気づいたとき、原因と結果の関係の可能性があることを知りました。 」クーパーは言った。
科学者は、AntheとMethoneからのかすかな円弧が、微小流星体の衝突によってこれらの小さな月に打ち落とされた物質でできていると考えています。この物質は、ミマスとの重力共鳴のため、土星の周囲全体に広がって完全なリングを形成することはありません。その相互作用は、物質を月の軌道に沿った狭い領域に閉じ込めます。
これは、アンテの近くで物質の弧を初めて検出したものです。 Methoneアークは以前、CassiniのMagnetospheric Imaging Instrumentによって検出され、新しい画像がその存在を確認しています。
出典：JPLプレスリリース
