ハッブル宇宙望遠鏡は、別の星を周回している惑星上の有機分子の証拠を明らかにしました。実際、これは、遠くにある過熱された惑星の大気中のメタンを物語る証拠にすぎません。
木星サイズの太陽系外惑星はHD 189733bと呼ばれ、星座Vulpeculaの約63光年離れた星を周回しています。天文学者たちは、この惑星が「ホットジュピター」クラスの惑星のメンバーであることを発見しました。そのため、軌道を完了するのに2日しかかかりません。
水星の軌道よりもはるかに近いこの近い軌道は、惑星の温度を摂氏900度まで上昇させます。これは、銀の融点とほぼ同じ温度です。
これは、惑星のコンピュータアニメーションビデオです。
観測は、トランジット法を使用して行われました。これは、私たちの視点から見ると、惑星が親星の真正面を通過する場所です。正面を通過する際、星からの光を少し暗くします。そして、特別なボーナスがあります。惑星がこの通過を行っているので、天文学者はその大気を測定できます。
分光法と呼ばれる技術を使用して、天文学者は惑星からの光を分割して、大気中のさまざまな化学物質の指紋を明らかにすることができました。彼らは、2007年にNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によって裏付けられた水の存在を確認しましたが、今ではメタンも発見しました。
適切な状況下では、メタンはプレバイオティクス化学で重要な役割を果たす可能性があります。私たちが知っているように、生命を形成するために必要であると考えられている化学反応です。メタンは私たち自身の太陽系の他の惑星で発見されたので、HD 189733bに生命が存在することを意味するわけではありません（特にその非常に高温）。しかし、別の惑星の周りでメタンを見つけ、別の星を周回することは、刺激的な進歩です。
したがって、HD 189733bでは人生は問題外ですが、このテクニックはここでの主要なニュースです。天文学者は、最終的にはより小さく、より地球サイズの惑星をじっくり観察し、この方法を使用して恒星の居住可能ゾーン内にある生命の他の化学物質を見つけます。
人生がそこにあるなら、天文学者はそれを見つけることにますます近づいています。
発見はジャーナルの3月20日号に掲載されました 自然。
元のソース：ハッブルニュースリリース
