マーキュリーに行くのにどれくらいかかるのかと思ったことはありませんか？水星は最も近い地点で地球から7730万km以内に到達します。さまざまな宇宙船が水星に到達するのにかかる時間を見てみましょう。
まず、光自体が移動にかかる時間を見てみましょう。光が地球から水星に到達するのに必要な時間は、最短距離で4.3分です。
これまでに地球から打ち上げられた最速の宇宙船は、NASAのニューホライズンミッションであり、現在、冥王星と太陽系外惑星を訪れています。ニューホライズンは時速約80,000 kmで走行しています。地球から水星に最も近い場所に到着するまでに約40日かかります。
もちろん、宇宙船は惑星間をまっすぐに移動するのではなく、エネルギーの使用量が最も少ない経路をたどるので、宇宙船は長くかかります。実際に水星への旅をした最初の宇宙船は、1973年11月3日に打ち上げられたNASAのマリナー10でした。1974年3月29日に最初のマーキュリーフライバイを行いました。マリナー10は地球から水星まで147日かかりました。
最近では、NASAのメッセンジャー宇宙船が2004年8月3日に打ち上げられ、水星を軌道上で研究しています。それは2008年1月14日に最初の接近飛行を行いました。地球から水星に到達するのに合計1,260日です。では、なぜメッセンジャーはそんなに時間がかかったのですか？エンジニアは宇宙船が水星の周りの軌道に入るのを望んでいるので、ただ飛ぶことなく軌道に入ることができるのに十分遅い速度で移動している必要があります。 2011年3月にようやく水星を周回します。
スペースマガジンでは、水星に関する多くの物語を書いています。これは、宇宙船でこれまで見られなかった水星の側面に関する記事であり、水星が実際に以前考えられていたよりも月とは似ていない方法についての記事です。
Mercuryの詳細については、NASAの太陽系探査ガイドをご覧ください。NASAのメッセンジャーミッションページへのリンクはこちらです。
また、惑星水星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
参照：
NASA：マリナー10
NASAメッセンジャーミッションページ
