金曜日に、私は厚い円盤の人口と、どのように私たちの銀河のこの部分が人食い化した矮小銀河から盗まれた星でできていることが明らかになっているのかについて書きました。これは、単一の巨大な崩壊ではなく、多くの小さな追加の組み合わせによって銀河が形成されることを示唆する銀河形成の全体像を構築する他の多くの証拠とうまく適合します。恐らくは潮のように細断された銀河の多くの流れが天の川の周辺に広がり、まだ完全に形成された銀河である他のオブジェクトが存在しますが、まだ潮汐の破壊の過程を経ている衛星として識別されているオブジェクトはほとんどありません。
Astrophysical Journalの10月号に掲載される新しい研究は、Hercules衛星銀河が発見されたこの最初の中間形態の1つである可能性があることを示唆しています。
過去10年間で、私たちの天の川銀河のハローで多数の小さな恒星系が発見されました。これらのシステムの特性は、天文学者にそれ自体がかすかな銀河であることを示唆しています。多くは細長い楕円形をしていますが（平均楕円率は0.47;より遠くに移動する明るい矮小銀河の楕円率よりも0.15高くなります）、シミュレーションでは、これらの引き伸ばされた矮星でも依然として大きな凝集性を維持できることが示唆されています。一般に、銀河は楕円率0.7まで引き伸ばされるまでそのまま残ります。この時点で、小さな銀河はそのメンバーの星の約90％を失い、恒星の流れに溶けます。
2008年、ムニョスら。明らかにこの限界を超えた最初の天の川衛星を報告しました。おおぐま座メジャーI衛星の楕円率は0.8であることが示されました。ムニョスは、これだけでなく、ヘラクレスとアーサメジャーIIの小人たちも潮汐による分裂を受けていると示唆した。
Nicolas MartinとShoko Jinによる新しい論文は、さらに進んで、軌道が銀河を十分に歪め続けることを保証するために軌道特性を調査することにより、ヘラクレス衛星のこの命題を分析します。システムにはすでに0.68の楕円率が含まれているため、理論上の限界のすぐ下にあります。
チームは、衛星が私たち自身の銀河中心にどれだけ接近して通過するかを調べました。通過が近いほど、混乱が大きくなります。軌道を投影することにより、彼らは、銀河が銀河全体の半径の約40％である銀河中心から約6キロパーセク以内に来ると推定しました。これは特に近いとは思えないかもしれませんが、マーティンとジンはそれが不十分であると結論づけることはできないと報告しています。彼らは、混乱は「天の川のポテンシャルを旅するその時の恒星系の性質、つまり、現在の観測者の手の届かないところにある」に依存すると述べている。
しかし、小人がすでに星を放出しているかもしれないといういくつかの明白な兆候がありました。銀河の主軸に沿って、ディープイメージングにより、銀河自体に結合していないように見える少数の星が明らかになりました。これらの星の測光は、カラーマグニチュードダイアグラム上のそれらの分布が、ヘラクレス銀河自体の分布と驚くほど似ていることを示しています。
この時点では、ヘラクレス銀河が天の川の周りの別の恒星流になる運命にあるかどうかを完全に判断することはできませんが、それが本当に崩壊の過程にない場合、それはまさに端にあるようです。
