2018年12月31日、 ニューホライズン プローブは、カイパーベルトオブジェクト（KBO）の歴史の中で最初のフライバイを実施しました。およそ30分後、ミッションコントローラーはウルティマチューレの最初の鮮明な画像（別名2014 MU69）に対応しました。次の2か月の間に、オブジェクトの最初の高解像度画像と、KBOs形状に関するいくつかの興味深い発見がリリースされました。
つい最近、NASAはUltima Thuleの新しい画像をリリースしました。これらの画像は、これまでで最も明確で最も詳細です。これらの画像は、ミッションチームが「ストレッチゴール」と説明したものの一部として撮影されたもので、宇宙船が最も接近する数分前にウルティマチューレの写真を撮るという野心的な目標です。そして、NASAが提供する写真から間違いなくわかるように、ミッションは達成されました！
画像はすべて、 ニューホライズン 2019年1月1日の米国東部標準時午前12時33分（太平洋標準時午前9時33分）に宇宙船が最も接近する直前に、長距離偵察イメージャー（LORRI）の計器。画像の明瞭さLORRIの高い空間分解能（ピクセルあたり33 m（110フィート））と、 ニューホライズン ミッションチーム。
この最新のリリース以前は、LORRIが撮影した最も詳細な画像は、30分前に取得されていました。ニューホライズン' 宇宙船がウルティマトゥーレから28,000 km（18,000マイル）の範囲にあるときに最も近いアプローチ。これらはオブジェクトの詳細な外観を提供しましたが、最新の画像により、科学者はウルティマトゥーレの表面とその起源と進化を調査することができます。
の主任調査官であるアラン・スターンとして ニューホライズン 最近のNASAのプレスリリースに示されているサウスウエスト研究所（SwRI）のミッションでは、これは決して小さな成果ではありませんでした。
「ブルズアイ！これらの画像を取得するには、小さなウルティマとニューホライズンの両方が時々32,000マイル以上、時速32,000マイル以上で、冥王星から10億マイル離れたカイパーベルトの薄暗い明かりの中で互いに通過していたため、正確な場所を知る必要がありました。これは、2015年の冥王星フライバイで試みたことよりもはるかに厳しい観察でした。」
これらのニュース画像の明瞭さは、以前のものでは識別できなかった多くの表面の特徴を引き出します。たとえば、解像度が向上したため、ターミネーター（昼夜の境界を示す線）の近くに、明るく見えてほぼ円形の地形の斑点と、多くの暗いピットが表示されていますが、以前は見えていませんでした。
SwRIの副プロジェクト科学者であるジョン・スペンサーによると、これらの機能の正確な原因は謎のままです。現在、科学チームは、それらがインパクター、昇華ピット（つまり、表面の溶融）、崩壊ピット（内部の窪み）、これらの要因の組み合わせ、またはその他の原因によるものかどうかを判断しようとしています。しかし、明確なイメージがあれば、ミッションチームはすぐに興味深い理論を思い付くはずです。
「これらの「ストレッチゴール」の観測は、カメラの狭い視野でUltimaの一部しか得られない、またはまったく得られない可能性があったため、危険でした」とStern氏は付け加えました。 「しかし、科学、運用、ナビゲーションの各チームはそれを打ち明け、結果は私たちの科学チームにとって実戦の日です！現在ウルティマトゥーレの表面に表示されている詳細の一部は、これまでに探索されたどのオブジェクトとも異なります。」
これまでのウルティマトゥーレの最も詳細な画像であることに加えて、これらの画像は、これまでに（またはおそらくこれまでに）撮影された画像の中で最も高い空間解像度を持っています。 ニューホライズン ミッション。ジョンズホプキンス応用物理学研究所のプロジェクトサイエンティストハルウィーバー氏は、プローブのKBOとの遭遇は、宇宙船によって達成された最も正確な接近飛行だったとも述べています。
いつ ニューホライズン 2015年に冥王星の歴史的な接近飛行を行い（歴史上最初の宇宙船でした）、惑星の表面の12,500 km（7,750マイル）を通過しました。これにより、宇宙船は冥王星の表面の最初の本当に詳細な画像を撮ることができ、凍った世界の地質の歴史と現在も行われている活動の種類を強調しました。
しかし、ウルティマトゥーレの接近飛行中に、 ニューホライズン 宇宙船は、冥王星に比べて約3倍近くなり、最小距離は3,500 km（2,200 mi）に達しました。この前例のない精度は、アルゼンチン、セネガル、南アフリカ、コロンビアで2017年と2018年に実施された地上ベースの食文化キャンペーンによって可能になりました。
欧州宇宙機関の ガイア天文台 また、ミッションのナビゲーションを支援するために、掩蔽キャンペーン中に使用された星の位置も提供しました。今後数日、数週間、数か月間で、ミッションチームは、最も近いアプローチの前、最中、および後にプローブによって取得されたデータを検索して、これまでに遭遇した最初のKBOの起源と進化に関する追加の手掛かりを見つけます。
特に興味深いのは、ウルティマチューレにムーンレットやリングシステムを搭載できるかどうかです。表面の特徴の詳細な画像とともに、これらの発見は科学者がこの特定のKBOについてさらに学ぶのに役立ちます。言うまでもなく、私たちの太陽系が何十億年前に形成されて以来進化してきたかは言うまでもありません。そして今後数年間で、古代のオブジェクトとの別のランデブーが行われることが期待されています。
待っている間、ウルティマトゥーレが撮影した新しい高解像度画像のこのビデオを必ずチェックしてください。 ニューホライズン NASAビデオと ニューホライズン ミッションチーム：
