科学者たちは太陽のような星を周回する新しい惑星を発見しました、そして、太陽系外惑星はケプラーのミッションからのデータでまだ発見されていません。惑星の発見は、ケプラーの科学者と、アスタリスク学を利用する国際的な研究者のコンソーシアムとのコラボレーションから生まれました。星の連続的な地震によって引き起こされる星の明るさの変動を測定し、星の光の小さな変化を音に変えます。
「それは基本的に音波を測定することによって星を聞くことです」と、米国のアイオワ州立大学の研究チームのメンバーであるスティーブカワラーは言いました。 「星が大きいほど、その歌の周波数、つまり「ピッチ」が低くなります。」
天文学者が行った測定により、ケプラーの研究チームは小さなケプラー37bをより正確に測定できるだけでなく、同じ惑星系にある他の2つの惑星を明らかにすることができました。
ケプラー37bは岩だらけの惑星である可能性が高いですが、これは人間が住むのに最適な場所ではありません。表面がくすぶっていて、大気がないため、非常に暑い可能性があります。
「ケプラー37bは、地球の月のサイズに似た非常に小さなサイズと、高度に照射された表面により、水星のように大気や水がない岩石惑星である可能性が非常に高いです」とチームは彼らの論文に書いています。今週Natureで公開されました。 「そのような小さな惑星の検出は、私たち自身の太陽系で見られるものよりもはるかに小さいだけでなく、はるかに大きい惑星をホストしている惑星を初めて示しています。」
恒星、ケプラー37は、ライラ座で地球から約210光年離れています。 3つの惑星はすべて、水星から太陽までの距離よりも短い距離で星を周回しています。これは、これらの惑星が非常に熱くて、もてなしの世界であることを示唆しています。ケプラー37bは、13日ごとに太陽から水星の3分の1未満の距離を周回しています。このくすぶっている惑星の推定表面温度は華氏800度（700ケルビン）以上で、ペニーで亜鉛を溶かすのに十分な高温になります。ケプラー37cとケプラー37dは、それぞれ21日と40日ごとに周回します。
惑星のサイズを正確に測定するには、星のサイズがわかっている必要があります。星のケプラー37の特性についてさらに学ぶために、科学者たちは星の表面下の沸騰運動によって生成される音波を調べました。
「恒星地震学の手法は、地質学者が地震によって生成された地震波を使用して地球の内部構造を調査する方法に類似しています」と、ケプラー非地震科学コンソーシアムの一部であるTravis Metcalfeは述べました。
音波は星に伝わり、情報を表面に戻します。波は、ケプラーが星の明るさの急速なちらつきとして観測する振動を引き起こします。小さな星の明るさのかろうじて認識できる高周波振動は、測定が最も困難です。これが、以前に天体地震解析を受けたほとんどの天体が太陽よりも大きい理由です。
「これらの振動の研究は、私たち自身の太陽で長い間行われていました」とメトカーフはスペースマガジンに語った、 Kepler-37は、最もクールな星であり、また、アステロシオモロジーで測定された最小の星でもあります。」
ケプラー37の半径は、太陽のちょうど4分の3です。メトカーフ氏によると、星の半径は3％の精度で知られているため、惑星のサイズは非常に正確です。
メトカーフは、ケプラー無菌科学コンソーシアムのための研究資金を調達するための非営利団体を立ち上げました。ペールブルードットプロジェクトでは、NASAがアステオアイズモロジーに資金を提供していないため、アステロアイズモロジーをサポートするスターを採用することができます。
「これに関する専門知識の多くは米国ではなくヨーロッパにあるため、NASAはコスト削減策として、ケプラーミッションのためにこの特定の研究を外部委託しました」とMetcalfeは語り、「NASAは他の国の研究者に資金を提供することはできません。」
ペールブルードットプロジェクトのウェブサイトでケプラーの星の1つを採用することで、この研究をどのように支援できるかを調べてください。
ケプラー宇宙船には、光度計または光度計が搭載されており、空のシグナス領域で焦点を合わせている星の明るさの変化を測定します。
メトカーフ氏によると、この非常に小さな太陽系外惑星の署名を確認するのは困難だったため、この発見が検証に長い時間がかかり、署名が日食のような他の情報源からのものでないことを確認した。
カワラー氏は、ケプラー氏が「おそらく私たちの生涯で最もよく見える天文学者の測光データを送信している」と述べ、この最新の発見は「他の星の周りの小さな惑星を見つけるための実証済みの技術を持っている」と付け加えた。
「信号検出が可能な、明るく静かな数少ない星の1つを周回する太陽系のどの惑星よりも小さい惑星を発見しました」とNature論文の主執筆者であるThomas Barclayは述べています。 「この発見は、近くにある惑星が私たちの太陽の周りを回っている惑星よりも小さく、はるかに大きくなる可能性があることを示しています。」
そして、発見されるのを待っているだけで、このような小さな惑星がもっとありますか？
チームが彼らの論文に書いたように、「1つの惑星のみのサンプルは発生率の決定に使用するには小さすぎますが、惑星の発生は惑星サイズの減少に伴って指数関数的に増加するという信念に重みを与えます。」
出典：Travis Metcalfe、アイオワ州立大学、NASA / JPLへの電話インタビュー
