エンジニアや宇宙愛好家の頭の中で40年以上もの間、ガタガタ言ってきましたが、実際の展開において、ソーラーセールはそれほど大きな牽引力を獲得したことはありません。今日、NASAは将来の宇宙船で使用するためのソーラーセイル技術のテストに向けて重要な一歩を踏み出しました。
Nanosail-D宇宙船は、11月19日金曜日の午後8時25分に打ち上げられました。アラスカ州コディアック島出身のESTは、ミノタウロスIVロケットに搭載された別の衛星に乗っていました。それは今日の時点で打ち上げロケットから首尾よく取り出されており、それ自体である。帆はまだ配備されていませんが、これはすでにソーラーセイルと小型衛星技術の両方の将来の前兆となる成果です。
Nanosail-D衛星–一般に「パンの塊」と呼ばれるサイズ–は、12月6日午前1時31分東部標準時（FASTSAT）の高速、手頃な価格の科学技術衛星（FASTSAT）から排出されました。このNASAが宇宙にソーラーセイルを配備するのは初めての試みであるだけでなく、ナノ衛星が別の衛星から放出されたのはこれが初めてであり、複数の衛星を同時に軌道に乗せる信頼できる方法であることを証明しています。
Nanosail-Dは、大気圧ブレーキでのソーラーセイルの可能性をテストするために設計されたナノサテライトまたはキューブサットです。このような帆は、非常に薄くて軽い素材、この場合はポリマーCP1でできており、太陽系の外で宇宙船を推進するために使用できる可能性があります。 Nanosail-Dセールは、約650 km（400マイル）上の低地球軌道に配備されます。帆は、そのようなテクノロジーが衛星の軌道を外す必要があるときに、衛星の速度を落とす方法を示すために使用されます。
現在、衛星の軌道を外すことは、衛星のエンジンを使用してそれらをより低い軌道に操縦することを含み、それは単にそれを適切に処分するために宇宙船にもっと多くの推進剤を必要とする。 Nanosail-Dは、ソーラーセイルと軌道を70〜120日間展開し、最終的には地球の大気中にスパイラルして燃焼します。
地球に非常に接近して周回するため、推進力としてソーラーセイルをテストする可能性は、ミッションの焦点ではありません。しかし、ソーラーセイルの配備自体は、エンジニアリングの大きな課題です。 Nanosail-Dは、NASAが帆を広げる方法を宇宙で使用できるかどうかをテストするのに最適な実験になります。
今日の駆出直後、タイマーが3日間のカウントダウンを開始しました。ゼロに達すると、ブームになります。つまり、4つのブームが小さな衛星から飛び出し、5秒以内にセールが100平方フィート（10平方メートル）のセールスパンまで完全に伸びます。
マーシャル宇宙飛行センターのNanoSail-Dの主任調査官であり航空宇宙エンジニアであるディーンアルホーンは、ミッションページで次のように説明しています。「展開は大工の測定テープとまったく逆の方法で機能します。巻き尺を使用すると、それを引き出してスプリングを巻き上げ、離すとすぐに元に戻ります。NanoSail-Dを使用すると、ブームを中心のスピンドルに巻き付けます。それらの巻き上げブームは春のように機能します。打ち上げから約7日後に、帆をセンタースピンドルから展開します。」
以前にソーラーセイルの打ち上げと展開に他の試みがありましたが、いったん展開されると、Nanosail Dはまだ試みられた中で最も長く続くソーラーセイル実験になります。 JAXAとロシアの宇宙機関の両方が、成功したソーラーセイル実験を展開しました。
JAXAは2004年にロケットに打ち上げられたクローバー型の帆を打ち上げ、実験は約400秒続きました。彼らはまた、2010年5月に現在金星に向かっているIKAROS宇宙船を打ち上げ、地球から太陽の反対側に飛ぶでしょう。ロシア人は、1993年にプログレスM-15補給ミッションに搭載された直径20メートルのミラーを首尾よく配備しました。ミラーはZnamya 2と名付けられ、地上5マイル（3マイル）の幅の明るいスポットを放ち、南フランスを横切って西に広がっていました。ロシア、そして燃焼する前に数時間軌道を周回しました。
惑星協会は、おそらくソーラーセイル技術をサポートする最も声高で熱狂的な組織です。彼らは現在、Lightsail-1と呼ばれるNanosail-Dと同様のソーラーセイルを開発しています。社会は2005年にコスモス1と呼ばれるソーラーセイルの打ち上げを試みましたが、衛星を搭載したロケットは第2段階で発砲せず、クラフトは失われました。
Nanosail-Dは2回目のイテレーションです。最初の宇宙船は2008年初頭に就役し、チーム（マーシャル宇宙飛行センターとエイムズ研究センターの天体物理学者とエンジニア）は4か月で稼働可能な衛星を組み立てました。それは2008年8月にファルコン1ロケットに打ち上げられましたが、ロケットは大気中で燃えました。エンジニアが1つの点で優れている場合、それは冗長性です。チームは2番目のNanosail-Dを構築し、いくつかのバグを解決してテクノロジーをさらに開発するための十分な時間を持っていました。
惑星協会のNanosail-Dを打ち上げるチャンスがほとんどあった、と惑星協会のLouis Friedman氏は、最初の打ち上げに失敗した後、Nanosail-Dを開発しているチームから連絡があり、 2番目のNanosail-D宇宙船の打ち上げにご協力ください。惑星協会は同意しましたが、チームはその後、FASTSATの打ち上げにスペースを見つけました。その結果、Lightsail-Dはこの短いコラボレーションから生まれました。
タイマーは、エキサイティングなミッションであることが約束されているもの、および宇宙飛行の将来の潜在的なマイルストーンを静かにカウントダウンしています。ミッションのさらなる進展については、このスペースをご覧ください。
出典：NASAプレスリリース、The Planetary Society、NASA Science、NASA Nanosail-Dファクトシート
