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カニ星雲は、すべての縞模様の天文学者にとって最も人気のあるターゲットの1つです。星雲はまた、パルサーの環境で物理学を研究しようとするプロの天文学者にとって人気のあるターゲットです。パルサーからのシンクロトロン放射によって駆動される星雲は、安定した方法で多数の波長にわたって明るく輝き、天文学者はそれを使用してスペクトルのさまざまな部分で機器を較正しています。発見された最大の規則的な変動は、スペクトルのX線部分のわずか3.5％でした。
しかし、2010年9月22日、イタリア宇宙庁のAGILE衛星は、スペクトルのガンマ線部分で星雲の突然の増光を観測しました。カニを定期的に観測するフェルミガンマ線宇宙望遠鏡に搭載された大面積望遠鏡（LAT）は、このフレアを確認しました。奇妙なことに、他のスペクトル領域で星雲を観測する望遠鏡は、まったく明るくなりませんでした。唯一の例外は、チャンドラX線望遠鏡から見た直径約1秒の小さな結び目で、これはパルサーから発するジェットの基部に対応すると考えられています。
多くの望遠鏡がX線とラジオの中心パルサーを観測して、突然の増光を引き起こした電源自体の突然の変化があったかどうかを発見しようとしましたが、変化は明らかではありませんでした。これは、フレアがパルサーから直接発生したのではなく、むしろ星雲自体から発生したことを示唆しています。おそらく、ジェットと星雲の磁場との間の相互作用として、強いシンクロトロン放射が発生しています。これが原因である場合、加速された電子のエネルギーはあらゆる天文学的なイベントの中で最高です。このようなケースは、相対論的物理学と粒子加速理論へのまれなテストベッドを提供するため、天文学者と物理学者にとって興味深いものです。
この出来事は確かに注目に値しましたが、完全にユニークなものではありませんでした。 AGILEは2007年10月7日に以前のフレアを検出し、FermiのLATは2009年2月に別のフレアを発見しました。現在、これらのイベントは完全には説明されていませんが、天文学者に将来の研究のターゲットを与える可能性があります。カニ星雲が望遠鏡から受け取るカバレッジの量に基づいて、天文学者はそのようなフレアが年に1回程度発生する比較的一般的な発生であることを期待していません。もしそうなら、これはそのような出来事をより精査して研究する絶好の機会を提供します。
