画像クレジット：NASA / JPL
姉妹のスピリットは主に長距離運転に従事しているため、ここ数週間で機会が大きな注目を集めています。しかし、それはスポットライトを盗もうとしているかもしれません。いくつかのゾルについて、スピリットは近くのボンネビルクレーターに向かって進んでいます。しかし、それが到達する前であっても、移動ロボットは重大な発見をする可能性があります。火星に液体の水の証拠を見つけるかもしれません。
まあ、厳密には液体の水ではありません。実は液体ブライン。塩水は、溶解した塩を含む水です。塩は混合物の溶融温度を下げるため、純水の凝固点よりもかなり低い温度で液体のままです。 （それが、道路の乗組員が冬に氷を溶かすために道路を「塩漬け」にする理由です。）科学者たちは長い間、塩水、または超塩水（超塩水には高濃度の溶解塩が含まれています）が火星の地下に存在する可能性があると推測しています。
グセフクレーターでの表層土壌のパターンの精神の発見は、そこに地下のブラインがあるかもしれないと科学者たちを信じさせたものです。ソル45（2月17日火曜日）の時点で、スピリットは、スピリットの着陸地点とボンネビルクレーターのほぼ中間にある小さな窪地であるラグーナホローに旅立っていました。くぼみの内側の細かい表面の材料では、科学者は線や多角形の不規則なパターンを見ることができます。
科学チームはこの材料についてもっと学ぶことを切望していますが、これは火星で以前に見られたものとは異なります。彼らは、最上層がそのすぐ下にあるものとは異なる材料でできているように見え、表面材料がローバーの車輪に付着していることを確認しました。
NASAエイムズリサーチセンターの科学チームメンバーであるDave Des Maraisは、可能性を次のように説明しています。「それは非常に細かい粒子のダストである可能性があります。細かいほこりは、圧縮されると凝集する可能性があります。しかし、塩を入れたり、塩水や少量の水を入れて水分を与えたりすることもできます。」地球上では、ツンドラなどの高緯度では、凍結融解タイプの活動でそれを得ることができます。また、塩を温めたり、湿らせたり乾燥させたりすることで、塩のフラットでそれを得ることができ、伸縮して非常に特徴的なポリゴンパターンを形成します。マッドフラット、マッドクラックでそれを行うことができます。」
スピリットの次の議題は、ラグーナホロウマテリアルに深い溝を掘ることです。これにより、デマレは、MER科学チームが材料が粘着性である理由を特定できるようになると述べています。 「水を利用して上下に移動している塩を見ていると、表面近くに塩の濃度が見られ、深部に行くほど濃度が低くなることが予想されます。」
地表でパターンが見えるので、Des Maraisは、それらは火星での活発な進行中のプロセスが原因である可能性があると推測しています。ただし、プロセスが現在アクティブである場合でも、水面下に水が存在することを必ずしも意味しません。 「私たちが掘るとき、私は水のプールを見ることを期待しませんでした。私たちが目にするこれらの特性を説明するのに、それほど多くの[水]は必要ありません。それは湿り気と非常に濃い濃縮塩水を引き起こすのにちょうど十分かもしれない」と彼は言った。
ラグーナホローの水面下に塩水がある場合、火星での生命の可能性に対する影響は計り知れません。地球上で、いくつかの微生物は海水の濃度の何倍もの濃度の塩を含む水中で繁殖するように適応しています。微生物はまた、北極海の氷全体に点在する小さな塩水ポケットにわずかな存在を引き出すことも発見されました。科学者は、これらの微生物が摂氏マイナス20度（華氏マイナス4度）の低温でも生存できることを確信しています。彼らはさらに低い温度で生活できる可能性があります。
その間、機会はそれが上陸した火口の床で土壌への最初のトレンチ作業を完了しました。次に、近くの岩盤露頭の一部に付けられた名前である「エルキャピタン」のより詳細な調査を行います。エルキャピタンは露頭で最も広い層序セクション（露出した層の最も高い連続したスタック、または層）を提供します。最上層は、下層とは異なる材料で構成されているように見えます。科学者は、両方の領域を詳細に調べることにより、岩石マトリックス（層を構成する材料）と、マトリックス内に埋め込まれた小さな球体の両方の起源をよりよく理解したいと考えています。
Meridianiで特に興味深い発見の1つは、岩盤の表面に硫黄が存在することです。硫黄がそこに到達した方法はまだ不明です。科学者たちは、それが表面コーティング内にのみ存在するのか、それとも岩石のより深い所に存在するのかを知りたいと思っています。 MERミッションの主任調査官であるスティーブスクワイアズ氏は、「表面だけで、表面の下にそれが見られた場合、それはある種のコーティングです」と述べました。それは、「最近のプロセスについて何か興味深いことを教えてくれますが、露頭自体の形成については教えてくれません」と彼は言った。
一方、RATで機会を岩に削り、岩の奥深くで硫黄を検出した場合、硫黄は岩盤が形成された昔の頃に存在したことを示しています。科学者たちは、どの硫酸塩（硫黄含有）ミネラルが岩石の中に存在しているかを知りたいと思うでしょう。硫酸塩鉱物にはさまざまな種類があります。火山環境でいくつかの形;石膏などの他の多くは、水の存在下で形成されます。
Squyresによれば、メスバウアー分光計が「液体の水の存在下でのみ形成される種類の硫酸塩の証拠」を検出した場合、それは並外れてエキサイティングな発見となるでしょう。それは、おそらくメリディアニで私たちがまだ見つけた中で最も興味深いものでしょう。」
元のソース：Astrobiology Magazine
