ジョン・グリーソンによる大マゼラン雲
1519年8月、5隻の背の高い船と270人の乗組員を備えたポルトガル海軍大将は、主に南半球を通るルートをとることによって地球を一周する最初の試みでスペインを出発しました。フェルディナンドマゼランという名の提督は、フィリピンでの戦闘中に航海中に亡くなったスペインに戻ることはなく、1隻の船だけが3年後に18人のボロボロの男たちと共に戻りました。航海は、地球サイズの全範囲、国際日付変更線の必要性、2つのマゼラン雲（ここで最大のもの）を発見することにより、人類の歴史における画期的な出来事でした。
マゼラン雲は、実際には南半球に住んでいる先住民族によって以前に知られていました。ペルシャの天文学者はマゼランの発見のほぼ600年前に最初の書面による言及をしましたが、彼らの存在を西洋の知識の一部としたのはマゼランであり、したがって彼らは彼にちなんで名付けられました。雲は実際には、天の川を周回する13個の矮小衛星銀河のうちの2つです。私たちの島の宇宙を取り巻く総数は、最近2つの新しいものが報告され、追加のものがすでに疑われているため、おそらく増加するでしょう。
大マゼラン星雲は、探検家と2番目に近い銀河にちなんで名付けられた2つのうち、より大規模で接近しています。大マゼラン星雲は、ドラドの南の星座で約180,000光年離れて位置し、15,000光年に及ぶと推定されており、約60の球状星団、400の惑星状星雲、700の散開星団、数十万の巨大で超巨大な星が含まれています。この衛星銀河は、以前は非常に接近して進入し、天の川によって部分的に食い尽くされていた、より大きな渦巻きであった可能性があると推測されています。
大マゼラン雲のこの壮大な肖像画は、水素アルファ狭帯域フィルターを通して撮られた6つの別々の画像のモザイクです。このフィルターは、肉眼で見える白色光を拒否し、星雲の主成分である水素ガスから放出される非常に暗い赤色の放射線のみをCCD検出器に通過させます。この画像の範囲は、満月の直径の数倍です。大マゼランクラウドは、11時の位置から中心に向かって伸びる光る細長いオブジェクトです。その周りには数十の星雲があり、その中で最も目立つのがこの写真の銀河の右上にあるタランチュラです。これはまた、300年で最も近い超新星が1987年からSN1987Aで発見された地域でもあります。
ベテランの天体写真家のジョングリーソンは、オーストラリアのニューサウスウェールズ州クーナバラブランにあるスカイシェッド天文台から今年の初めにこの写真を作成しました。ジョンは4インチのタカハシFSQアストログラフと11メガピクセルの天体カメラを使用して、この印象的な深宇宙画像を生成するために必要な20時間の累積露光時間を記録しました。
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