宇宙は素晴らしいです。しかし、それを深刻な理由、つまり、華麗な美しさを支配する物理法則に疑問を投げかけ、理解する能力と組み合わせると、イメージはより壮観なものに変わります。
南天の銀河にある2つの劇的な星形成領域のESOの最新の画像を見てください。ジョンハーシェルは、ケープタウンの近くの南の空を体系的に調査するための3年間の遠征中に、1834年に最初に左側のクラスターを観察しました。彼はそれを注目に値する物体であると説明し、それは球状星団かもしれないと考えました。しかし、将来の研究（そしてより大きな望遠鏡からのより劇的な画像は言うまでもありません）は私たちの理解を深め、それが古い球状ではなく若い散開星団であることを示しました。
ESOのチリにあるラシラ天文台の広視野撮像装置は、最近再び画像を撮影しました。左側の明るい領域は、星団NGC 3603です。この星団は、天の川銀河のカリーナ-射手座渦巻腕の20,000光年離れたところにあります。右側の明るい領域は、わずか10,000光年離れたところにあるNGC 3576と呼ばれる輝くガス雲の集まりです。
星はガスと塵の巨大な雲の中で生まれ、主に視界から隠されています。しかし、これらの雲の小さなポケットが重力の力で崩壊すると、それらは非常に高温になり、核融合を点火し、その光は周囲のガスや塵を取り除き、明るくします。
水素ガスの近くの領域は、明るく輝く若い星から放出される紫外線によって加熱され、したがって部分的にイオン化されます。 HII領域としてよく知られているこれらの領域は、直径数百光年を測定でき、NGC 3603を取り巻く領域は、私たちの銀河で知られている中で最も大規模であるという特徴があります。
NGC 3603は、HII領域が最も大きいことで知られているだけでなく、これまでに銀河で発見された最も重い星が集中していることでも知られています。中央には、Wolf-Rayet星系があります。これらの星は、太陽の質量の20倍で生活を始めますが、かなりの量の物質を放出しながら急速に進化します。強烈な恒星風が星の表面を時速数百万キロで宇宙空間に吹き付けます。
NGC 3603がその極端な点で注目に値するのに対し、NGC 3576はその端点であるクラスターのアウトリーチにある2つの巨大な湾曲したオブジェクトが注目に値します。多くの場合、ラムの曲がった角として説明されるこれらの奇妙なフィラメントは、星雲の中央領域内の熱く若い星からの恒星風の結果です。星は塵とガスを百光年にわたって外側に吹き飛ばしました。
さらに、星雲の上部近くにある2つの暗いシルエットの領域は、星形成点の近くにあるほこりっぽい領域であるボク小球として知られています。これらの暗い雲は近くの光を吸収し、星の将来の形成のための潜在的なサイトを提供します。彼らは上に劇的な風景をさらに彫刻するかもしれません、それは私たちの美しい宇宙の最小のスライスです
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