ガンマ線バースト（GRB）は、宇宙で最も明るく劇的なイベントの一部です。爆発力があるため、長持ちするGRBは、近くの惑星の生命に壊滅的な結果をもたらすと予測されています。しかし、この種のイベントは私たち自身の恒星の近所で発生する可能性がありますか？ 『Physical Review Letters』で発表された新しい論文では、2人の天体物理学者が天の川のような銀河で致命的なGRBが発生する可能性を調べ、現在および遠い過去と未来の両方で、地球上の生物のリスクに光を当てている可能性があります。
GRBには、主に2つの種類があります。短いGRBの持続時間は2秒未満であり、中性子星やブラックホールなどの2つのコンパクトな星が結合した結果であると考えられています。逆に、長いGRBは2秒以上持続し、特定の種類の超新星I型、特に大規模な星が崩壊中に水素とヘリウムのすべてを放出したときに発生する超新星と関連して発生するようです。
おそらく当然のことですが、長いGRBは短いGRBよりも惑星系に対してはるかに脅威です。危険な長いGRBは、私たちのような金属が豊富な大きな銀河では比較的まれであるように見えるため、天の川の惑星はそれらの放射性降下物に対して免疫があると長い間考えられてきました。しかし、考えられないほど古い宇宙の時代を考慮に入れると、「比較的まれな」時代はもはやそれを削減するようには見えません。
実際、新しい論文の著者によると、地球のオゾン層を破壊するのに十分強力なGRBが過去50億年の間に私たちの恒星の近所で発生した確率は90％であり、そのようなイベントは過去5億年以内に発生しました。これらの確率は、地球史上2番目に激しい大量絶滅、つまりオルドビス紀の絶滅の引き金となる可能性を示しています。この大きな間引きは4億4億から4億5000万年前に発生し、全種の80％以上が死亡しました。
しかし、今日、地球は比較的安全に見えます。大マゼラン雲のように、私たちのものよりはるかに高い速度でGRBを生成する銀河は現在、地球から遠すぎて警報の原因にはなりません。さらに、天の川の眠そうな郊外にある私たちの太陽系の自宅の住所は、私たち自身の銀河のより活発な星形成領域、GRBを生成する可能性が高い領域から遠く離れたところに私たちを配置します。興味深いことに、このような静かな外部領域が私たちのような渦巻銀河内に存在するという事実は、宇宙定数の正確な値（宇宙の膨張率を説明する要因）が原因であると私たちは観察しています。もし宇宙がもっと速く拡大したならば、そのような銀河は存在しなかったでしょう。より遅い、そしてスパイラルははるかにコンパクトであり、したがってはるかにエネルギー的にアクティブになります。
将来の論文では、著者らはフェルミのパラドックスで長いGRBが果たす可能性のある役割を調査することを約束しています。現在の作品のプレプリントは、ArXivからアクセスできます。
