惑星のサイズを測定する1つの方法は、半径によるものです。半径は、オブジェクトの中心から端までの測定です。
水星は、赤道で半径2,440 kmの最小の惑星です。水星は月よりもそれほど大きくなく、実際には、タイタンなどの太陽系の一部の大型衛星よりも小さいです。水星は小さいサイズですが、実際には、そのサイズに期待するよりも重力が高く、密度が高くなっています。
金星の半径は6,052キロで、地球の半径より数百キロ小さいだけです。ほとんどの惑星は、惑星が極で平らになるほど高速で回転するため、赤道では極とは異なる半径を持っています。金星は極くゆっくり回転するため、極と赤道で同じ直径を持っています。
地球は、赤道で半径6378 kmの4つの内部惑星の中で最大です。これは水星の半径の2倍以上です。極間の半径は、赤道での半径より21.3 km小さくなります。これは、惑星が回転するのに24時間しかかからないため、惑星がわずかに平坦になったためです。
火星は、赤道で半径3,396 km、極で3,376 kmの驚くほど小さな惑星です。つまり、火星の半径は地球の半径の約半分にすぎません。
木星は全惑星の中で最大です。赤道の半径は71,492キロ、極の半径は66,854キロです。これは4,638キロの差で、水星の半径のほぼ2倍です。木星の半径は、赤道で地球の赤道半径の11.2倍です。
土星の赤道半径は60,268キロメートル、極の半径は54,364キロメートルで、太陽系で2番目に大きい惑星です。 2つの半径の差は、水星の半径の2倍を少し上回ります。
天王星の赤道半径は25,559キロメートル、極の半径は24,973キロメートルです。これは木星の半径よりはるかに小さいですが、地球の半径のサイズの約4倍です。
海王星の赤道半径は24,764キロメートルで、4つの外惑星の中で最小です。惑星の極の半径は24,341キロです。海王星の半径は地球の半径のサイズのほぼ4倍ですが、木星の半径の約3分の1です。
スペースマガジンには、海王星の半径と惑星のサイズに関する記事があります。
詳細については、NASAの太陽系探査ページをご覧ください。ここには、NASAの太陽系シミュレーターへのリンクがあります。
天文学キャストは金星とすべての惑星でより多くのエピソードを持っています。
