地球が形成されてからわずか10億年後、微生物の生命はすでに繁栄していたと科学者は言います。
研究者達は声明の中で、古代オーストラリアの岩石に保存されている有機物の痕跡を分析したところ、地球で最も古いもののなかで、35億年前の微生物の「完全なスナップショット」が明らかになりました。
個々の微生物は肉眼では見るには小さすぎますが、何百万もの微生物が一緒に化石化して、ストロマトライトとして知られている岩石に埋め込まれたより大きな特徴を形成する可能性があります。これらの構造物の多くは、西オーストラリアのドレッサーフォーメーションに保存されています。一部の地質学者はストロマトライトが古代の生命を表していると確信していませんが、新しい研究はストロマトライトの有機起源の「例外的な証拠」を提示している、と研究者は最近報告しました。
1980年代に発見されて以来、ドレッサーフォーメーションストロマトライトは、科学者が解決しようとしている厄介なパズルを提起してきました。それとも、非生物学的な仕事をしていましたか？
ストロマトライトは何十億年もの間曝露されてきたため、風化はストロマトライトをかつて生きていた生物に関連付ける可能性のある化学情報を消去するという大きな犠牲を払っています、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学（UNSW）の科学。
さらに、特定の地質学的プロセスは、古代の生物によって残されたものに非常に似た鉱物構造を形成する可能性があり、専門家でさえそれらを区別するのが難しいと、バウムガートナーはLive Scienceにメールで伝えた。
したがって、科学者たちは深く掘り下げました。研究によると、彼らは岩の表面の下数十メートルを掘削して、風化の影響を受けていないストロマトライトのサンプルを抽出しました。それらのサンプルでは、微生物のマットに関連する有機材料のフィラメントが見つかりました。研究者たちはまた、有機物の小さな粒子を保持する黄鉄鉱の鉱脈（愚か者の金とも呼ばれる鉱物）も検出しました。これは通常、生物が分解し、有機物が黄鉄鉱に置き換わった場合にのみ発生するとバウムガートナーは述べた。
「これはすべて、バイオマスを明確に指している有機炭素同位体分析を含む化学分析によって裏付けられている」と彼は言った。
「高品質の喫煙銃の証拠」
地球の原始的なスープの何が組み合わさって、初期の微生物生活を調理するのでしょうか？ 41億年前のジルコン中のグラファイトの痕跡は、生命の少なくとも1つの重要な構成要素である炭素が、地球の形成からわずか数百万年以内にすでに存在していたことを示唆しています。別の成分は恐らくシアン化物であり、原始隕石で若い地球に移動し、最終的に生きた細胞を生成する化学反応を引き起こした可能性があると、Live Scienceは以前に報告しました。
微生物は数十億年前に出現し始めた可能性がありますが、動物の進化にはやや時間がかかりました。動物の生命の最も古い証拠-長い間消失した軟体からの保存化学物質-は6億3500万から6億8000万年前にさかのぼり、現代の海綿の古代の親族に属すると考えられています。
オーストラリアのストロマトライトと同じくらい古いかもしれないが、他の保存された証拠はさらに古い生命を表すかもしれない、とバウムガルトナーは言った。 2017年に、別の研究チームがカナダで37億7,000万から42億9000万年前の可能性がある化石化した微生物の証拠を特定しました。研究の共著者でありUNSW教授のマーティンヴァンクラネンドンク氏も、37億年前のグリーンランドにあるストロマトライトを調査しています。
「問題は、グリーンランドのこれらの岩石が高温で多くの変形と変形を経験したことです」と彼は説明しました。何十億年もの間、オーストラリアのストロマトライトで発見されたものに似た有機物質の痕跡はおそらく完全に破壊されており、グリーンランドの構造が微生物によって形作られたことを証明することを困難にしています。
「私たちのドレッサーフォーメーションストロマトライトの発見について非常に重要なことは、高品質の喫煙銃の証拠でベンチマークを設定したことです。
調査結果は9月25日にジャーナルGeologyで発表されました。
