無人ロボ飛行機が最初の科学観測を行う

グローバルホークは自律飛行して地球の大気を研究できるロボット飛行機で、これまであまり研究されていなかった「無視圏」と呼ばれる領域に到達できます。コロラド州ボルダーにあるNOAAの地球システム研究所の共同ミッション科学者で研究物理学者であるDavid Faheyは、次のように述べています。到達できなかった領域に行ったり、以前に探索した領域に行ったりして、従来の飛行機では不可能であった長い期間を調査することができます。」

グローバルホークは、60,000フィート（18.3キロメートル）以上の高度（民間の旅客機のおよそ2倍の高さ）、および11,000海里（20,000キロメートル）の距離で地球の外周の半分を飛行できます。

「グローバルホークは、その飛距離と耐久性が非常に高いため、科学にとって革命的な航空機です」と、GloPacの共同ミッション科学者であり、NASAのゴダード宇宙飛行センター、メリーランド州の大気科学者であるポールニューマンは述べています。急速に進化する大気現象をサンプリングするためのこれだけの範囲と時間。このミッションは、サンプリングが不十分な地域の大気データを収集しながら、この飛行機のユニークな機能を実証する最初の機会です。」

搭載されている機器は、地球の2つの最下層の大気層の化学組成をサンプリングし、両方のダイナミクスと気象をプロファイルし、雲とエアロゾル粒子の分布を観察します。

オペレーターが飛行経路を事前にプログラムすると、飛行機は30時間も飛行し、衛星通信と現場通信を介して、NASAのカリフォルニア州モハーベ砂漠にあるドライデンフライトリサーチセンターの地上管制局と連絡を取り合います。

出典：NASA