ケプラー宇宙望遠鏡からのデータを使用して、国際的な天文学者グループが銀河で最も古くから知られている惑星系、つまり地球よりも小さい5つの岩の惑星からなる110億年前の系を発見しました。チームは、この発見が示唆するのは、地球サイズの惑星が宇宙の138億年の歴史のほとんどを通じて形成され、私たちの銀河に古代の生命、そして潜在的に高度なインテリジェントライフが存在する可能性が高まったことです。
「岩石の惑星がすでに110億年前に銀河で形成されていたという事実は、居住可能な地球のような惑星がおそらく私たちの太陽系の年齢よりもはるかに長い間存在していたことを示唆しています」とTravis Metcalfe博士は述べた、星の年齢を決定するためにアスタリスク学のユニークな方法を使用したチームの一部であった上級研究科学者宇宙科学研究所。
ケプラー444という名前の星は、太陽よりも約25％小さく、地球から117光年離れています。 5つの既知の惑星のシステムは非常にコンパクトであり、5つの惑星すべてが10日未満、または0:08 AU以内で親星を周回します。これは水星の軌道のおよそ1/5の大きさです。
「星は太陽よりわずかに涼しいです（5800 Kと比較して、表面では約5000 K）」とメトカーフはSpace Magazineに語った、「しかし、このシステムの惑星はまだ高度に照射されていて、生命に無愛想である」と雰囲気はほとんどない。
チームは、システムの居住可能ゾーンが親星から0:47 AUにあるため、すべての惑星がケプラー444の「ゴルディロックスゾーン」の内側の端までうまく軌道を回っていると論文に書いています。
チームは、英国のバーミンガム大学の研究員であるティアゴカンパンテが率いていました。
惑星は、ケプラーの活動中、宇宙船がケプラー444のほぼ継続的な観測を行っていたため、4年分のケプラーデータを分析して発見されました。宇宙望遠鏡は、その視野内の星の明るさの変化を高精度に測定しました。惑星が星の前を通過するとき、明るさに小さな変化があります。
トランジット信号は、ケプラー444を周回する5つの惑星を示していますが、この星には2進コンパニオンM矮星があり、惑星と他の星ではなく、どの星かを特定するためにすべてのデータを抽出するのは面倒なプロセスでした。惑星は周回していた。
メトカーフ氏は、他の考えられるすべての「誤検知」シナリオを除外して惑星を「検証」する作業は、ケプラーターゲットにとって常に大きな課題であると述べました。
しかし、星占い学は、星の正確な年齢を直接測定するために使用されました。恒星地震学、または恒星地震学は、基本的に音波を測定することによって星を聞いています。音波は星に伝わり、情報を表面に戻します。波は、ケプラーが星の明るさの急速なちらつきとして観測する振動を引き起こします。
これは星の年齢をどのように判断するのに役立ちますか？
「星が古くなるにつれて、それは水素をコアでヘリウムに変換します」とメトカーフは電子メールで言いました。 「これにより、時間の経過とともに星の平均密度が変化します。また、星震学では、平均密度を非常に正確に測定できます（個々の振動周波数の規則的な間隔から）。 "
メトカーフは、この場合、星（および本質的に同時に形成された惑星）の年齢の不確実性は、回転に基づく他の方法による典型的な30-50％の不確実性と比較して、わずか9％であると述べました（回転年代学）または星の他の特性。
チームはまた、この発見が惑星形成の時代の始まりを特定するのに役立つかもしれないと彼らの論文で述べました。
「このシステムは、惑星の形成と惑星系の長期的な進化について私たちに多くのことを教えてくれると思います」と、フロリダ工科大学の教授であり、マルチトランジットを専門とする発見チームのメンバーであるDarin Ragozzineは述べました。システム。 「112億年の年齢で、それはこのシステムが宇宙の時代の初め近くに形成されたことを意味します。」
チームは、この発見は、金属がより少ない時代でさえ、小さな地球サイズの惑星が宇宙の歴史の初期の時代に容易に形成された可能性があることを意味すると書いています。
「地球が形成されるまでに、この星とその惑星系はすでに私たちの惑星よりも古くなっています」とRagozzineはSpace Magazineに語った。 「このシステムがずっと同じであったかどうかは確かではありませんが、小さな内惑星が1兆回も星の周りを回ったと考えるのは驚くべきことです。」
アステロシアスモロジーの詳細については、ペールブルードットプロジェクトというウェブサイトをご覧ください。メトカーフは、ケプラー無菌科学コンソーシアムのための研究資金を調達するための非営利団体を立ち上げました。ペールブルードットプロジェクトでは、NASAがアステオアイズモロジーに資金を提供していないため、アステロアイズモロジーをサポートするスターを採用することができます。
「これに関する専門知識の多くは米国ではなくヨーロッパにあるため、NASAはコスト削減策として、ケプラーミッションのためにこの特定の研究を外部委託しました」とMetcalfeは語り、「NASAは他の国の研究者に資金を提供することはできません。」
メトカーフは、「星を採用する」プログラムは、ケプラー444のアステオスミック解析をサポートし、「この古代の惑星システムを非常に興味深いものにする正確な年齢を決定します...世界中の市民からのこの民間資金は、私たちの研究を促進するための非常に貴重なリソースでした。このような素晴らしい発見を促進します。」
ケプラー星または惑星系のいずれかを採用することで、この研究を支援できます。
この研究は、Astrophysical Journalに本日掲載されました。
チームの論文のタイトルは、「5つのサブ地球サイズの惑星を持つ古代の太陽系外惑星」です。
