1か月ほど前に土星システムのツアーを開始したカッシーニ宇宙船は、土星で雷と新しい放射帯、および惑星の最大の月であるタイタンの周りの輝きを検出しました。
宇宙船の無線およびプラズマ波科学機器は、雷によって生成された電波を検出しました。アイオワシティのアイオワ大学のラジオおよびプラズマ波機器の副主任研究員であるビルカース博士は、次のように述べています。 「これらの嵐は、20年前に観測されたものとは劇的に異なります。」
カッシーニは、この雷からの無線バーストが非常に一時的なものであることを発見しました。雷の発生には日ごとに大きな変動があり、雷がほとんどないかまったくない場合があり、中緯度から高緯度では、多くの異なる、おそらく寿命の短い嵐が発生している可能性があります。 Voyagerは、低緯度で拡張された嵐システムからの雷を観察しました。これは数か月間続き、1日から次の日まで非常に規則的に見えました。
嵐の特性の違いは、1980年代に現在見られているものとは非常に異なる影の状態に関連している可能性があります。雷が最初に観測されたボイジャー期間中、リングは土星の赤道の近くに非常に深い影を落としました。その結果、狭いバンドの雰囲気は恒久的に影になり、寒くなり、土星の大気の中で最も暑いエリアのすぐ隣にありました。暑い地域と寒い地域の間の乱気流が長引く嵐をもたらした可能性があります。ただし、カッシーニの接近と土星の軌道への進入中は、南半球の夏であり、リングシャドウは北半球の大部分に広く分布しているため、最も暑い地域と最も寒い地域が離れています。
磁気圏イメージング機器の主な発見は、土星の雲頂のすぐ上、Dリングの内側の端までの新しい放射線帯の発見です。リモートセンシングで新しい土星の放射帯が発見されたのはこれが初めてです。
この新しい放射線帯は惑星の周りに広がっています。磁気的にトラップされたイオンが土星のリングの最も内側のDリングの惑星側に位置するガス雲と相互作用することで生成される高速中性原子の放出によって検出されました。この発見により、放射線帯は以前に知られているよりもはるかに惑星の近くまで伸びていることが示されています。
「この新しい放射線帯は、以前に土星を訪れた宇宙船のいずれによる検出も逃れていました。その発見により、私たちは予期していなかった何かを見てきました。放射ベルト粒子は、プロセスでリングに吸収されることなく、土星のリングのような障害物を「飛び越える」ことができます」と、Dr。G. Mitchell博士は、ジョンズホプキンス大学応用物理研究所、メリーランド州ローレルの磁気圏イメージング機器
土星の最大の月であるタイタンも注目を集めています。カッシーニの視覚および赤外線マッピングスペクトロメーターは、月の広大で厚い大気中のメタンおよび一酸化炭素ガスからの放出を利用して、昼と夜の両方で輝くタイタンを捉えました。
「タイタンは素晴らしい光のショーを演じているだけでなく、その密な雰囲気についてより多くを教えてくれています」とJPLの視覚および赤外線マッピング分光計の科学チームメンバーであるケビンベインズ博士は述べました。 「驚くべきことは、このグローまたはガスの放出のサイズが惑星の直径の6分の1であることです。」
タイタンの上層大気中の太陽に照らされたメタンの蛍光光大気の巨大な厚さを明らかにし、地表から700キロメートル（435マイル）以上伸びることが予想されました。しかし、タイタンの夜側にしつこく光る夜の輝きは、最初は科学者を驚かせました。
「これらの画像は、まるでエイリアンの目を通してタイタンを見ているようなものです。タイタンは近赤外スペクトル全体で輝きます。あなたが外国人だった場合、ライトが常にオンになるので、タイタンで良い夜を過ごすのは難しいでしょう」とベインズは言いました。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局のワシントンDCのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。JPLは、カッシーニオービターを設計、開発、組み立てました。
Cassini- Huygensミッションの最新の画像と詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
