宇宙探査の新たな時代の決定的な特徴の1つは、民間航空宇宙企業がかつてないほど参加している方法です。 SpaceX、Blue Origin、United Launch Allianceなどの主要企業に加えて、個々のミッションのコストを削減し、公共および民間セクターに打ち上げサービスを提供しようとする企業は無数にあります。
そのような会社の1つが、再利用可能な宇宙ロケットの大手開発者であるEXOS Aerospace Systems＆Technologies、Inc.です。今年の夏、同社は、GuidancE（SARGE）ロケットを搭載した準軌道自律ロケットでパスファインダーテスト飛行を行いました。打ち上げと復旧の成功により、SARGEプラットフォームが検証され、再利用可能なロケットを使用して小型パッケージを軌道に投入するというEXOSの長期計画に向けた大きな一歩となりました。
テスト飛行は、2018年8月25日午後2時15分（EST）に、ニューメキシコ砂漠のSpaceport Americaから行われました。ピーク高度28 km（17 mi）に達した後、ロケットは約15分後にパラシュートで地球に戻り、パッドから少し離れたところに着陸しました。その後、乗組員は、犠牲コンポーネントのみに損傷を与えていた使用済みロケットを回収しました。したがって、このテストでは、ロケットの再利用性、および自律制御システムとプリフライト統合プロセスの機能も検証されました。
テスト打ち上げのために、SARGEロケットは9つのペイロードを搭載しました。これには、非営利団体であり、世界初のNewSpace教育プログラムであるEnterprise in Space（EIS）によって提供された多数の学生実験を含む3Dプリントされたキューブが含まれていました。セントルイスの中学生のグループから提供されたアイテムには、ジェルペン、鉛筆、ガム、付箋紙、ポップコーンの実、ハラペーニョの種、サトウカエデの種、クレヨンの削りくずが入った小さなジッパーバッグが含まれていましたボディローションと日焼け止めのバイアル。
このペイロードおよび他のペイロードの目的は、打ち上げ中および微小重力環境でどのようにフェアリングするかを決定することでした。これは、企業、学校、宇宙機関に安価なテストプラットフォームを提供することを目的とするSARGEロケットの主な目的の1つです。基本的に、ロケットは、ロケットがペイロードを軌道に送る前に、または国際宇宙ステーション（ISS）とランデブーする前に、宇宙発射のストレスを処理するかどうかを顧客に確認させます。
その他のペイロードには、ASTRAX International（日本を拠点とする宇宙観光会社）が提供する記念品と収集品、Purdue大学からの2つの科学パッケージ、Johnny IrelandとBrenda Ferdinando（2人の癌生存者）が提供する記念品、ラウンド1の投資家用の犬のタグ、 Greater Nanticoke Areaの学生によって提供された熱伝達実験（Arete）、Space Kidz Indiaによって構築および提供された科学モニターの大規模なコレクション、Mayo ClinicおよびOxehealthによって開発され、支援を受けて提供されたMayo宇宙医学技術テストベッドCenter for Applied Space Technology（CAST）–これもEnterprise in Spaceと提携しています。
打ち上げのほか、打ち上げ前のセットアップとロケットの回収も、ライブストリームウェブキャストでキャプチャされました。 EXOSの最高運用責任者であるJohn Quinnは、Spaceport Americaのプレス声明で次のように述べていると引用されています。
Spaceport AmericaでSARGEプラットフォームのテストが成功したことを発表できることを嬉しく思います。また、再利用可能な第1ステージ軌道プラットフォームの構築という目標をサポートするリスク軽減フェーズが最高潮に達していることを知って、さらに興奮しています。 SARGEプラットフォームは、最終的なフライトの変更を受け取り、信頼性の高い再利用可能な（第1ステージ）LEOランチャーの構築に不可欠なデータの提供を開始します。」
Spaceport AmericaのCEOであるDan Hicksも、テストの打ち上げに熱意を示しています。
「EXOS SARGE車両のテスト打ち上げの成功をSpaceport Americaで開催できたことは素晴らしいことでした。 EXOSは、再利用可能なLEOランチャーを開発するための道のりの別のマイルストーンをチェックオフしました。このパスファインダーフライトテストの成功により、通常の商用軌道下打ち上げに一歩近づきました。私たちは彼らの次の飛行を楽しみにしており、彼らと協力してSpaceport Americaでの長期的な目標を達成できることを楽しみにしています。
この飛行は、同社が提案した軌道ランチャーのテストベッドであるEXOS SARGEプラットフォームの成功した一連のテストの最新のものでした。基本的に、SARGEで開発およびテストされたソフトウェアとテクノロジーは、JAGUARの再利用可能な最初のステージを作成するために使用されます。このロケットは、運用が開始されると、小型および超小型衛星を低地球軌道（LEO）に送り、打ち上げ中および微小重力環境でそれらがどのようにフェアリングするかを確認するために使用されます。
Sargeを使用することで、EXOSは宇宙空間で最大50 kg（110ポンド）の衛星を3〜4分間テストし、打ち上げからわずか20分後に打ち上げサイトに戻す機会を頻繁に提供することができます。会社の期待に基づいて、JAGUARロケットにより、EXOSは100〜200 kg（220〜440ポンド）のペイロードを最大高度200〜400 km（124〜248 mi）まで送信できます。
また、このロケットにより、EXOSが、高度340 km（211 mi）で地球を周回する国際宇宙ステーション（ISS）にペイロードと貨物を配送できるようになることも期待されています。現在、EXOSはNASAに準軌道サービスを提供するように契約していますが、この役割を拡大して、無制限配信、無制限（IDIQ）のオンランプを代理店に含めることを期待しています。
クイン氏によると、SARGEとJAGUARの両方がNASAのモーフィアスフライトコードの修正版を使用します。これは、同社が宇宙法契約を通じて取得したものです。 「私たちのSARGEロケットは再利用性を考慮して設計されているため、軌道技術開発プログラムの優れたリスク軽減プラットフォームであり、宇宙アクセスのコストを削減するのに役立ちます」と発表したプレスの声明でクインは述べています。
ローンチは、2017年8月17日に行われたタイダウンテストの成功と、2018年3月17日に行われたホバーテストを含む一連のテストの後に行われました。これらのテストは、EXOSがハードウェアとハードウェアの両方を検証するのに役立ちましたガイダンス、ナビゲーションおよび制御システム（GNC）を含むSARGEロケットのソフトウェア。
将来、かなりの量の宇宙探査とベンチャーが民間航空宇宙会社によって行われることは明らかです。ますます多くの商用プロバイダーが、政府機関や電気通信会社から科学機関や大学に至るまで、顧客にローンチサービスを提供しています。この量の増加に伴い、市民が参加する機会が増えています。
このレートで、学生の実験、宇宙旅行者、そしてクラウドファンディング望遠鏡が地球に近い宇宙の通常の特徴になる日が間もなく来るでしょう。それ以上？さて、空はもはや限界ではないと言っておきましょう！
免責事項：私はエンタープライズインスペースのソーシャルメディアおよびアウトリーチチームのメンバーで、テクニカルライターとしてボランティアしています。
