ハワイのケック天文台を使用して発見された魅力的な新しい太陽系外惑星は、地球の質量のわずか3倍であり、星の「ゴルディロックスゾーン」の真ん中で親星を直角に周回します。表面。確認された場合、これはまだ発見された中で最も地球に似た太陽系外惑星であり、潜在的に居住可能なものの最初の強力なケースになります。発見者はまた、この発見は私たちの銀河が将来の居住可能な惑星であふれているかもしれないことを意味するかもしれないと言います。
「私たちの調査結果は、居住可能性のある惑星に非常に説得力のある事例を提供します」とUCサンタクルーズのSteven Vogt氏は述べています。 「私たちがこの惑星を非常に迅速にそして非常に近くで検出できたという事実は、このような惑星が本当に一般的であるに違いないことを私たちに教えてくれます。」
リックカーネギー系外惑星調査のVogtと彼のチームは、以前に惑星が発見された、研究が進んでいる赤い矮星Gliese 581の周囲に2つの新しい惑星を実際に発見しました。現在、6つの既知の惑星を持つグリーセ581は、私たちの惑星に最も類似した惑星系をホストしています。地球から20光年離れたてんびん座にあります。
2つの新しい惑星の中で最も興味深いのはグリーセ581gで、地球の3〜4倍の質量と37日弱の軌道周期を持っています。その質量は、それがおそらく大気を保持するのに十分な重力がある岩だらけの惑星であることを示しています。
惑星はまた、潮汐的に星に固定されています。つまり、一方の側は常に太陽の下で星に面しており、一方、星の反対側は永久に暗闇にあります。フォークト氏によれば、この影響の1つは、惑星の表面気候を安定させることです。惑星の表面で最も居住しやすいゾーンは、ターミネーター、つまり影と光の間の線にあり、表面温度は暗い側に向かって低下し、明るい側に向かって上昇します。
「すべての新興の生命体は、その経度に応じて、そこから選択したり、進化したりするための幅広い安定した気候を持っているでしょう」とVogtは言いました。
それらが居住可能であるかどうかにかかわらず、グリーゼ581の周りで以前に発見された他の惑星についての議論がありました。それらの2つは居住可能ゾーンの端にあり、1つは高温側（惑星c）、もう1つは低温側（惑星d）にあります。一部の天文学者は、惑星dを暖かくする強い温室効果のある厚い大気があれば居住可能であるとまだ考えているが、他の天文学者は懐疑的である。しかし、新しく発見された惑星gは、居住可能ゾーンの真ん中にあります。
「私たちはハビタブルゾーンの両側に惑星があり、1つは熱すぎ、もう1つは寒すぎます。そして今、ちょうど真ん中の惑星がちょうどいいです」とVogtは言いました。
研究者たちは、惑星の平均表面温度が-24〜10度（-31〜-12℃）であると推定しています。実際の温度は、星に面した側の猛烈な暑さから暗い側の凍えるような寒さまでの範囲です。
グリーゼ581gが地球に似た岩の組成をしている場合、その直径は地球の直径の約1.2倍から1.4倍になります。フォクト氏によると、地表の重力は地球とほぼ同じかわずかに高いため、人は地球を直立して簡単に歩くことができます。
惑星は、Keck I望遠鏡のHIRES分光計（Vogtが設計）を使用して発見され、星の半径方向速度を測定しました。軌道を回る惑星の引力は、ホスト星の半径方向の速度を周期的に変化させます。複数の惑星が星の動きに複雑な揺れを引き起こし、天文学者は高度な分析を使用して惑星を検出し、その軌道と質量を決定します。
「このような惑星を検出することは本当に難しい」とヴォクトは言った。 「私たちが半径方向の速度を測定するたびに、それは望遠鏡での夜です。この惑星を検出するために毎秒約1.6メートルの精度で200以上の観測が必要でした。」
半径速度の観測に加えて、共著者のヘンリーとウィリアムソンは、テネシー州立大学のロボット望遠鏡の1つを使用して、星の夜間の正確な輝度測定を行いました。 「私たちの輝度測定は、半径方向の速度変動が新しい軌道惑星によって引き起こされており、星自体の内部のプロセスによって引き起こされていないことを確認しています」とヘンリーは言った。
研究者はまた、少なくとも1つの潜在的に居住可能な惑星を持っている可能性が高い星の数に関して、この発見の影響を調査しました。惑星ハンターによって注意深く監視されてきた比較的少数の星を考えると、この発見は驚くほどすぐにやってきました。
「これらがまれであるなら、私たちはそれほど早くそしてそれほど近くにそれを見つけるべきではありませんでした」とVogtは言いました。 「潜在的に居住可能な惑星を持つシステムの数はおそらく10または20パーセントのオーダーであり、それを天の川の数千億の星で乗算すると、それは多数です。私たちの銀河には、これらのシステムが数百億個存在する可能性があります。」
出典：カリフォルニア大学–サンタクルーズ
これは、生物発生、または地球上の生命の始まりに関する記事です。
