東部馬脳炎（EEE）を引き起こす致命的な蚊媒介性ウイルスがマサチューセッツ州の8人に感染しました。この病気は特に深刻な打撃を受けており、州の公衆衛生部門は9月13日に発表しました。
Center for Disease Control and Prevention（CDC）によると、米国では毎年平均してわずか7例のEEEが報告されています。今年、ウイルスはマサチューセッツの女性を含む3人を殺しました。では、なぜマサチューセッツがこのウイルスの矢面に立つのでしょうか？
ニューイングランド州には、東海岸にある赤いカエデとシダーの湿地帯が最も密集しています。 「これらの沼地はEEE活動を推進する原動力です」とマサチューセッツ州の疫学者であるキャサリン・ブラウン博士は言った。
その理由は次のとおりです。EEEウイルスに感染した鳥は、EEEも問題となっているフロリダから毎年ニューイングランドに移住します。これらの鳥は、主に鳥を食べる蚊の特定の種がそうであるように、赤いカエデと白い杉の沼地に住むことを好みます。これらの沼地の近くに住むと、鳥は蚊の血の餌となり、その後ウイルスに感染します。
主に哺乳動物を食べる蚊の他の種は、時々鳥も食べ、ウイルスが鳥から哺乳動物（馬や人間など）に飛ぶための入り口になります。人間と馬は「偶然」で「行き止まりの宿主」であり、ウイルスはそこからどこへも行くことができないとブラウンは言った。
ウイルスは鳥を殺さず、数年後、これらの鳥はEEEに対する免疫を構築します。一度それが起こると、ウイルスは鳥の間で効果的に伝染せず、広く伝染しないので、州は大発生を止めます。
しかし、免疫力のある鳥は最終的に老齢で絶滅し、孵化したばかりの鳥は脆弱なままになるため、免疫力のある鳥の割合は逆転し始めます。さらに、渡り鳥が少しずつ異なるEEEの系統をもたらすこともしばしばあります。まとめると、これらの要因は10〜20年ごとにマサチューセッツ州で集団発生を引き起こし、これらは数年間続くことがあります。
人間では、ウイルスは中枢神経系に侵入し、脳に炎症を引き起こします。 CDCによると、EEEに罹った人の約30％が死亡し、生存した人の多くが神経学的な問題を抱えています。
「現時点では、EEEを治療することが知られている特定の薬物はありません」とブラウンは言いました。それでも、この病気は非常にまれです。その他の州もウイルスによる脅威に直面しており、他の2つの死者はミシガンで発生しました（他の2人が感染した疑いがあります）-ロードアイランド州、2010年以来、州で確認された唯一の人間の症例。
ニューイングランドの蚊の季節は終わりに近づいており、通常、EEE感染も9月中旬までにほぼゼロにまで低下します。しかし、「今年はみんな緊張していると思う」と語った。州は危険度の高い地域で蚊を駆除するために農薬を散布しています。
ブラウン氏によると、EEEを防ぐための最善の方法は、蚊に刺されないようにすることです。彼女は蚊よけを使用することを推奨します。外で体を覆う服を着て、蚊の幼虫が成長する可能性のある立っている水を捨てます。マサチューセッツで最もリスクの高い地域では、夕暮れから夜明けまで野外活動をしないように人々に勧めています。
