以来、 好奇心 2012年に火星に着陸したローバーは、NASAの科学者に、惑星の過去に関する貴重なデータと、惑星の表面の息をのむような画像を提供しました。先代同様、 精神 そして 機会 ローバー、これらの画像の多くは、火星の表面から空を見上げて、天体の出来事を目撃するのがどのようなものかを示しています。
これらのイベントの中で、最も興味深いのは、ローバーの着陸以降に発生した多くの火星の日食である必要があります。先月、フォボスとデイモスの両方の衛星が太陽の前を通過したとき、好奇心探査機が2つの日食を目撃しました。これらの最新の日食により、科学者は火星の衛星に関する予測と、彼らがどのように赤い惑星を周回するかを微調整することができます。
画像はCuriosity’s Mast Camera（Mastcam）によってキャプチャされました。これには、太陽を直接見つめることができる特別な太陽フィルターがあります。デイモスが太陽の前を通過するときに写真が撮られた最初のイベントは、3月17日、または好奇心の使命の2350火星の日（Sol 2350）に行われました。これに続いて、フォボスが3月26日（Sol 2359）に太陽の前を通過するときに撮影されました。
どちらの場合も、サイズが小さいため、これらのイベントは太陽の完全な日食にはなりませんでした。 2つの衛星のうち小さい方のデイモスは、わずか16 km（10マイル）の距離で、火星を対応する衛星よりも遠くに移動します。平均距離は約23,463 km（14,690 mi）です。一方、ダイモスは平均26 km（16マイル）の距離を計測し、平均距離9,376 km（5826マイル）で火星を周回しますが、太陽を隠すには小さすぎます。
その結果、太陽の前を通過するフォボスの通過は技術的にトランジットであり、デイモスはより適切に金環日食として分類されました。さらに、好奇心のナビゲーションカメラ（Navcams）の1つは、3月25日（Sol 2358）の日没時にフォボスの影を観察しました。これにより、ローバーの周りの地面が一時的に暗くなりました。
火星探査機が日食を目撃できるようになった方法により、科学者は火星の衛星について多くを学ぶことができました。の前に 精神 そして 機会 ローバーは2004年に上陸しましたが、各月の軌道についてはより多くの不確実性がありました。実際、探査機の1つが太陽を遮るデイモスを初めて捕らえようとしたとき、月は彼らが予想していた場所から40 km（25マイル）離れていました。
これらのイベントをより多く見ることができることで、火星とその月の軌道ダイナミクスについてさらに学ぶことができるだけでなく、火星がより親しみやすくなります。最近のNASAのプレスリリースで、テキサスA＆M大学の大気科学の准教授であり、キュリオシティのマストカムとの共同研究者であるマークレモンは、次のように説明しています。
「時間をかけてより多くの観測を行うことで、各軌道の詳細を特定することができます。これらの軌道は、火星、木星、または火星の各月が互いに引き合う重力に応じて常に変化します。日食、日の出と日没、および気象現象はすべて、火星を人々にとって現実的なものにします。本の主題だけでなく、外を見てください。」
全体として、Spirit、Opportunity、およびCuriosityのローバーは、デイモスを含む8回の食とフォボスを含む40回の食を集合的に目撃しました。両方の月の軌道には依然として不確実性のマージンがありますが、火星の表面から見たすべての日食でそれは小さくなっています。
などの表面に向けて計画されたより多くのロボットミッションで 火星2020 探査機ミッションと最終的な搭乗員ミッションでは、天文学者が月と同じ精度で火星の月の軌道を予測できる日が来るかもしれません。
