乱流でダイナミックな白鳥星雲（M17）は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡によって画像化され、星形成領域の最も鮮明な景色を生み出しています。 M17の中心にあるいくつかの巨大な星は、ガスの絶え間ない星の「川」の主な源であり、流れに小さな星を浸し、川床の静止した岩のように動作します…
スピッツァー（2003年から地球の軌道にあり、2009年まで運用可能であると期待されている赤外線望遠鏡）によるこの新しい観測キャンペーンは、M17星雲をかつてないほどの明快さで撮像しました。星形成領域内の恒星風がボウショックなどの動的な特徴を生成することは既知の事実ですが、これらの構造を熱画像で実際に見た場合に価格を上げることはできません（図の上部）。これらのSpitzerの結果の分析から、ウィスコンシン大学のMatt Povichは、Astrophysical Journalの12月10日号でこれらの新しい発見を説明する論文を発表しました。
“星は急いで川の岩のようです」と、シーンを説明する際にポビッチは言った。 「雲の中心にある最も重い星からの強力な風が、膨張するガスの大きな流れを生み出します。このガスは、流れに逆らって押し寄せている他の巨大な星からの風の前にほこりとともに堆積します.”
白鳥星雲は、約6000光年離れた射手座の星座にあります。それは非常に活発な星形成雲であり、強力な恒星風が塵を浸食し、地域を晴らしています。このメカニズムを動かすのは、太陽の質量の40倍、明るさの10万から100万倍を超える巨大な星のグループです。恒星風は小さな星をいじめ、星雲の真ん中にある塵の雲を吹き飛ばし、流速は720万km / hr（450万mi / hr）を超えます。これを展望すると、高速の太陽風（太陽の2成分太陽風の中で最も速い成分）は、最大速度280万km / hr（170万mi / hr）に達します。白鳥の中の恒星風は2.5倍強力です。
では、M17のこの強力な恒星風力エンジンの結果は何でしょうか。非常に明白な空洞が星雲の内部に作成されます。このプロセスは、新しい星の誕生を刺激すると考えられています。この恒星の保育園は、空洞の端の圧縮によって燃料が供給され、比較的静止しているもの（つまり、他の星）の周りにバウショックを発生させます。ボウショックの方向は、恒星風の方向に関する情報を提供します。
ポビッチは、M17に加えてRCW 49と呼ばれる別の星形成領域を研究し、恒星流の流れによって維持される衝撃波前部で生成された輝くガスを選び出しました。スピッツァーは、星雲の奥深くを覗き込み、バウショックからの赤外線放射を取り出してマッピングするのに最適なツールであることが判明しました。
“これらの星形成領域でライトアップされているガスは非常に細くて壊れやすいように見えますが、見た目はだまされている可能性があります」と共著者のロバート・ベンジャミン氏は付け加えた。 「これらのバウショックは、星は静かな子供部屋で生まれたのではなく、地球上で目にするものよりも強力な風に襲われた暴力的な地域で生まれたことを思い出させます.”
このようなさらなる観測キャンペーンは、最終的に天文学者が私たちの太陽系のような恒星系が恒星誕生の暴力からどのように形成されるかを理解するのに役立ちます。
出典：NASA、Physorg.com
