残念ながら、予想通りですが、軌道に投入された最も強力な遠赤外線軌道望遠鏡がミッションを終了しました。ハーシェル宇宙天文台は現在、液体ヘリウム冷却材を使い果たしており、クールな宇宙の3年以上にわたる先駆的な観測が終了しています。
宇宙船は、観測を行うために0.3ケルビンまたは華氏マイナス459度の低温である必要があり、ミッションの科学者とエンジニアは、2009年5月14日のハーシェルの打ち上げ以来、2,300リットルの液体ヘリウムがゆっくりと蒸発することを知っていました。
ハーシェルチームは、本日、ようやくヘリウムが使い果たされたという通知を送信しました。これは、宇宙船と西オーストラリアの地上局との毎日の通信セッションの冒頭に記されています。データは、ハーシェルのすべての機器で測定された温度の明らかな上昇を示しました。
「ヘルシェルはすべての期待を超えており、天文学者がこれから何年も忙しい状態に保つことができる信じられないほどのデータの宝庫を提供してくれました」とESAの科学およびロボット探査ディレクター、アルバロヒメネスカニェテは述べました。
ハーシェル望遠鏡は、宇宙船の「処分」の方法として、太陽中心軌道に無期限に駐車されます。それは何百年もの間安定しているはずですが、おそらく科学者は将来的に別の用途を見つけるでしょう。宇宙船を処分するための最初のアイデアは、それを月に衝突させることでした。 アラ LCROSSミッションは2009年に月面に激突し、月面偵察オービターなどの別の宇宙船による観測のために、月極の1つで揮発性物質を発射しました。しかし、その考えはハーシェルをヘリオセントリック軌道に駐車することを支持して結ばれました。
ハーシェルは3年間の観察で何をしましたか？ 35,000を超える科学的観測が行われ、約600の異なる観測プログラムから25,000時間以上の科学データが蓄積されています。さらに2,000時間のキャリブレーション観測も、スペインのマドリードの近くにあるESAのEuropean Space Astronomy Centreに基づく豊富なデータセットに貢献しています。
しかし、科学者たちがデータをくまなく調べていくにつれて、ハーシェルの観察から将来のニュースがさらに増えるでしょう。ハーシェルチームは本日、望遠鏡のデータはハーシェルミッションの存続期間中に行われたよりもさらに多くの発見を提供することが期待されると述べました。
EsherのHerschel Program ManagerであるThomas Passvogelは、次のように述べています。「ハーシェルの画期的な科学的運命は、観測所とその機器の開発、構築、運用においてヨーロッパの産業界、機関、学者が行った優れた成果にかかっています。」
「ハーシェルはこれまで隠されていた宇宙の新しい見方を私たちに提供してくれました。これまで見えなかった星の誕生と銀河形成の過程を指摘し、分子雲から生まれたばかりの星やその惑星を形成する円盤やESAのハーシェルプロジェクトサイエンティストであるGöranPilbratt氏はこのように述べています。
出典：ESA
