惑星がどのように形成されるかは、天文学における主要な問題の1つです。しかし、観測距離を考えると、これはよくても難しい作業です。 「これは多くの課題を抱えた広大なトピックです」と、今週のアメリカ天文学会での講演でハーバード・スミソニアン天文学センターのデビッド・ウィルナー氏は語った。 「しかし、過去数十年の間に、近くの星系の観測とともに、太陽系の形成過程の基本的な概要にたどり着きました。」
原始惑星系円盤の研究には、克服しなければならないいくつかのハードルがあります。まず、水素分子が放射しないため、ディスクの大部分は冷たく暗いです。これらの領域は、ほこりからの熱放射と星からの散乱光の2つのマイナーな構成要素を通してのみ探査されます。
第二に、天文学者が見ている「もの」の量は実際にはかなり少ないです。通常、原始惑星物質の量は、星の質量の約1/100で、空の場合は約1/4000度です。
いくつかの望遠鏡を備えた多くのシステムを観察することにより、星とディスクの両方のコンポーネントを確認するために、さまざまな波長でこれらのディスクシステムを確認できます。ウィルナー氏は、特に知っておくべき重要な2つの特性があると述べています。一般に、ディスクの質量。現在の知識から、ダストディスクは300万年で50％、500万年で90％分散します。
例として、ミルナーは、蠍座とへびつかい座の近くにあり、地球から約407光年離れたところにあるローオフィウチ星雲（上の画像）について議論しました。
「Rho Oph雲は壮観で、背景のスターフィールドを消すガスとダストの列である美しい暗い領域があります。これが星や惑星を形成している物質です。」
ウィルナー氏によると、太陽系の形成の手順は次のとおりです。最初に原始原始星円盤、次に原始惑星系円盤、次に惑星系内の破片円盤の形成。
しかし、私たちの理解における主な問題は、天文学者が実際にこのプロセスのすべてのステップをまだ見ていず、これらの初期の円盤が惑星を形成していることを直接証明できないことにあります。いくつかの手がかりがあります。たとえば、月の周りの土星の環のギャップと同様に、材料の塊の周りのダストにギャップが形成されるなどです。
過去15年間、原始惑星系円盤は、マウナケアのケック天文台でさまざまな干渉計を使用して、.87ミクロンから7 mmまでのさまざまな波長で研究されてきました。過去5年間、スピッツァー宇宙望遠鏡は赤外線機能を貸し出して、現在の理解に知識を深めています。しかしすぐに、チリの高い砂漠にある新しい望遠鏡は、ディスクのギャップだけでなく、新興惑星の周りの物質がどのように月を形成するかについての新しい窓を垣間見るのに必要な解像度を提供するかもしれません。 Atacamaラージミリ/サブミリアレイ（ALMA）は、0.3〜9.6ミリの波長で動作します。
ウィルナーは明らかに、この配列の観測機能が機能することを楽しみにしています。 ALMAは2012年に完了する予定で、惑星形成に関する私たちの知識の「ギャップ」を埋めるのに役立ちます。
出典：AASミーティングのプレゼンテーション、Chris Lintottによる説明付き
