天の川は長い間存在してきました。私たちの銀河の年齢は約136億年で、8億年かかるか、またはかかります。しかし、銀河はどうやってここに来たのですか？天の川の赤ちゃんの写真はどのように見えましたか？
まず、宇宙には常に星があったわけではなく、天の川は永遠に存在していませんでした。ビッグバンが発生し、宇宙が少し冷えた後、そこにはガスが均一に広がっていました。小さな不規則性により、ガスはより大きな塊に合体し、加熱され、最終的には星に電力を供給する核融合を開始しました。星は、重力によりお互いをより大きなグループに引き付け始めました。これらの星の最古のグループは球状星団と呼ばれ、天の川銀河のこれらの星団のいくつかはごく初期の宇宙にまでさかのぼります。
ただし、天の川のすべての星が原始宇宙にさかのぼるわけではありません。天の川は年間7つ以上の星を生成しますが、その質量の多くを別の方法で獲得しました。天の川は、形成中に小さな銀河を飲み込んだため、しばしば「共食い」銀河と呼ばれています。天文学者は、これが現在のサイズになるようになった銀河の数だと考えています。
実際、この瞬間、天の川は現在、別の銀河（および星団）を食い尽くしています。カニスメジャードワーフ銀河と呼ばれる残党星は、銀河中心から45,000光年、太陽からわずか25,000光年です。
天の川の古い星は、銀河のハローに球状に分布していることがわかります。つまり、銀河には最初は球状の形状があったようです。銀河のより若い星は円盤にあります、それが重くなり始めたので、物質の相互軌道が銀河の回転を開始し、それが天の川の表現で見られる螺旋状のものをもたらした証拠です。
私たちの銀河の形成がどのように見えるかを開始するために、ここでは、天の川のような銀河が、宇宙の始まりのガス雲から数十億の美しい縞模様の渦巻に向かっていく様子をアニメーションでシミュレーションします。年は数分の短い時間に凝縮されました。そして、銀河の渦状腕の形成について理解するには、この渦巻銀河シミュレーターをチェックしてください。
天の川と他の銀河の形成の詳細については、天文学のキャスト、エピソード25：銀河進化の物語、およびエピソード99：天の川を聞いてください。
参照：
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
