地球を周回する2つのティッシュボックスサイズの宇宙船を想像してください。
次に、それらが通信し、水力スラスタを使用して互いに近づくのを想像します。それができれば、NASAの小型宇宙船技術プログラム（SSTP）の活動の1つをすぐに利用できます。これは、NASAが宇宙探査、科学、宇宙運用、および航空の努力。
2つの宇宙船はCubeSatで、10 cm x 10 cm x 10 cm以下と定義されています。彼らは地球の周りを互いに約9 km（5.8マイル）周回していました。彼らは無線通信リンクを確立し、その後、一方が他方にコマンドを発行しました。ボスは部下に水力スラスタを発射して接近するように言った。 （水は蒸気になり、宇宙船を推進するために使用されます。）
このちょっとしたドラマはすべて、自律的に物事を行うことができる小型宇宙船の開発の一部です。地上の人にCubeSatに各コマンドを与えるのではなく、シーケンスを開始するだけで、あとは宇宙船が行います。
「このようなデモンストレーションは、地球軌道内外の小型宇宙船の使用を拡大する技術の進歩に役立ちます」と、小型宇宙船技術プログラムのプログラムマネージャーであるロジャーハンターは、短いプレスリリースで述べています。
この実験は、安全策を講じて設計されました。ある宇宙船が別の宇宙船に発行できる指示のタイプには厳しい制限がありました。実験のポイントは、人間のオペレーターがシーケンスを開始できることを示すことであり、その後、宇宙船が詳細を処理します。 「ボス」宇宙船は、許可された事前に計画された指示のみを発行できました。
「OCSDチームは、この拡張ミッションの一環として、導入後1.5年以上にわたって新しい技術能力を引き続き発揮できることを非常に嬉しく思います」とAerospace Corporationの小型衛星部門の責任者であるDarren Rowenは述べています。 「小さな宇宙船の群れを自律的に組織し、深宇宙に関して可能になる可能性について考えることはエキサイティングです。」
将来の宇宙や惑星体の探査が、より多くの自動運転車で強化されることは明らかです。現在、NASAのMSL好奇心は最高の宇宙探査機です。しかし、それは地球から送られた非常に詳細な指示で動作します。これは、探査のニーズにうまく応えたモデルです。
しかし、将来、状況は変化します。 MSLのようなプラットフォームは、探査のための母船に近いかもしれません。静止した科学プラットフォームを本拠地と呼ぶドローンの群れを想像してみてください。彼らは何を探求すべきかについての包括的な指示のセットを与えられ、彼らは彼らの目標を達成するのを助ける事前承認された指示とアルゴリズムに従って彼ら自身を組織化し始めます。
それが私たちが向かっているところだということは誰もが知っていると思います。
それがビジョンですが、この使命はベビーステップです。
このミッションは、NASAの光通信およびセンサーデモンストレーション（OCSD）ミッションの一部です。これは、先見の明のあるAI群れの探索の幻想を実現する前に行う必要がある岩盤作業です。
これは、綿密に設計された一連のミッションの2番目のステップです。 2015年に打ち上げられた最初のOCSDミッション。これは、OCSD-BとOCSD-Cの2つの宇宙船を調整および微調整するために設計されたリスク低減ミッションでした。
すべては、NASAの宇宙技術ミッション総局内のNASAの小型宇宙船技術プログラムの一部です。 SSTPは、カリフォルニア州シリコンバレーにあるNASAのエイムズリサーチセンターによって管理されています。
未来のSF映画やアイデアを常に食べ続けているため、2つの宇宙船が自律的に命令を発行し、スラスタを発射して距離を縮めるこのインスタンスは、ほとんど趣のないものに見えるかもしれません。しかし、そうではありません。
これは、将来の宇宙探査の願望がうまくいく場合に実行しなければならない、詳細で段階的な開発作業の一種です。
そして今、すべて軌道上で起こっています。
