天文学者が私たちの銀河の最後の「化石」を掘ったかもしれないと思ったちょうどその時、彼らは私たち自身の裏庭に相当する銀河の中に新しいものを発見しました。
球状星団と呼ばれるこれらの星の束は、130億年前の天の川銀河の誕生にさかのぼります。彼らは、カボチャの種のように銀河の中心の周りに振りかけられます。天文学者は天の川の年齢と形成を研究するためのツールとしてクラスターを使用しています。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡とワイオミング大学の赤外線天文台からの新しい赤外線画像は、天の川のほこりっぽい境界内のこれまでにない球状星団を明らかにします。調査結果は、天文ジャーナルの次の号で報告されます。
「それは、長い間失われたいとこを見つけるようなものです」と、ワイオミング大学ララミー大学の物理学と天文学の教授であり、レポートの主執筆者であるチップコブニッキー博士は述べた。 「私たちはすべての銀河の球状星団がすでに発見されていると思っていました。」
「私が見ているものを信じられませんでした」とワイオミング大学の大学院生であるAndrew Monsonは、最初にクラスターを発見しました。 「私は確かにそのようなクラスターを見つけることを期待していませんでした。」
新しく発見されたクラスターは、天の川の中心を周回することが知られている約150の1つです。これらの密集した星の結び目は、約100〜130億年前に形成された、私たちの銀河で最も古い天体の1つです。それらには数十万の星が含まれており、そのほとんどは私たちの太陽よりも古く、重くありません。
モンソンは最初にクラスターに気づき、スピッツァー宇宙望遠鏡の銀河レガシー赤外線ミッドプレーン調査臨時観測–銀河のほこりっぽいミッドプレーン内に隠されたオブジェクトを見つけるための調査–からデータをスキャンしました。次に彼はアーカイブデータを検索して一致を探し、Two Micron All-Sky Surveyと呼ばれる、NASAが資金提供した前回の空の赤外線調査から、文書化されていないクラスターの画像を1つだけ見つけました。 「クラスターはデータに含まれていましたが、誰もそれを発見していませんでした」とモンソン氏は言います。
「この発見は、スピッツァーが非常に強力である理由を示しています。可視光の中に完全に隠されている物体を見ることができます」と、スピッツァーのプロジェクトサイエンティストであるカリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のマイケルワーナー博士は述べました。 「これは、塵がほとんどの可視光を遮る銀河の面の研究に特に関連しています。」
ワイオミング大学の赤外線観測所での追跡観測により、新しいクラスターの距離を地球から約9,000光年に設定しました。これは、ほとんどのクラスターよりも近く、質量は300,000太陽に相当します。地球から見たクラスターの見かけのサイズは、腕を伸ばして握った米粒に匹敵します。それは星座アクイラにあります。
研究チームは、ウィスコンシン大学マディソン校の天文学者で構成されています。ボストン大学、マサチューセッツ州ボストン。メリーランド大学、メリーランド州カレッジパーク;ミネソタ大学ツインシティーズ校。宇宙科学研究所、コロラド州ボルダー。銀河レガシー赤外線ミッドプレーン調査臨時局は、ウィスコンシン大学が管理し、エドチャーチウェル博士が率いる。
JPLは、NASAのサイエンスミッションディレクター、ワシントンD.C.のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。サイエンスオペレーションは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学のスピッツァーサイエンスセンターで行われています。 JPLはCaltechの一部門です。新しいクラスターを捉えたスピッツァーの赤外線アレイカメラは、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターによって建設されました。このカメラの開発は、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバードスミソニアン宇宙科学センターのジョヴァンニファジオ博士によって行われました。
スピッツァー宇宙望遠鏡の詳細については、http：//www.spitzer.caltech.eduを参照してください。ワイオミング大学赤外線天文台に関する追加情報は、http：//physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/で入手できます。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
