およそ11年ごとに太陽は激しく活動し、オーロラウォッチャーとサンゲイザーの両方に磁気活動のショーを見せます。しかし、太陽周期のタイミングは正確ではなく、正確な基礎となる物理学を決定することを困難にします。
通常、天文学者は太陽黒点を使用して太陽サイクルの進路をマッピングしますが、現在、天文学者の国際チームが新しいマーカーを発見しています。
新しいマーカーは、太陽の磁場が時間とともにどのように進化するかを理解する新しい方法を提供し、より深くより長い周期を示唆しています。
行儀の良い太陽は、11年ごとに北と南の磁極を反転させます。サイクルは、フィールドが弱く双極子になるときに始まります。しかし、太陽の回転は極より赤道の方が速く、この違いが磁力線を伸ばしてもつれ、最終的には黒点、隆起、そして時にはフレアを生成します。
「太陽黒点は太陽の内部を支配するメカニズムを理解するための多年にわたるマーカーです」と国立大気研究センターの主執筆者スコットマッキントッシュはニュースリリースで述べています。 「しかし、黒点を形成するプロセスはよく理解されていません。はるかに、それらの移行を支配するプロセスと、それらの動きを推進するものは理解されていません。」
そのため、マッキントッシュと同僚は新しい追跡装置を開発しました。それは、太陽の大気中の輝点またはコロナとして知られている、極端紫外線とX線光のスポットです。
「今、太陽の大気には明るい点があり、ブイがより深いところで起こっていることに係留されているように見えます」とマッキントッシュは言いました。 「それらは太陽の内部の別の写真を作成するのに役立ちます。」
マッキントッシュと同僚は、太陽と太陽圏の天文台と太陽の力学の天文台から利用可能な豊富なデータを掘り下げました。彼らは、これらのマーカーの複数のバンドも時間とともに赤道に向かって着実に移動していることに気づきました。しかし、太陽黒点とは異なるタイムスケールでそうします。
太陽の最小値では、北半球に2つのバンド（1つは正、1つは負）と南半球に2つのバンド（1つは負、1つは正）がある場合があります。近接しているため、反対の電荷のバンドは互いに打ち消し合いやすくなり、太陽の磁気システムが穏やかになり、黒点や噴火が少なくなります。
しかし、2つの低緯度バンドが赤道に到達すると、それらの極性が互いに打ち消しあい、バンドが突然消えます。このプロセスには平均で19年かかります。
太陽には現在、約30度の緯度に移動した2つの大きなバンドが残っています。近くのバンドがなければ、極性はキャンセルされません。この時点で、太陽の黒点が急速に成長し始めると、太陽の穏やかな顔が激しく活動し始めます。
しかし、太陽の最大値は長く続くだけです。なぜなら、反対の極性の新しいバンドを生成するプロセスは、すでに高緯度で始まっているからです。
このシナリオでは、太陽周期を本当に定義しているのは磁気帯の周期です。 「したがって、11年間の太陽サイクルは、2つのより長いサイクル間の重複と見なすことができます」と、ボーズマンのモンタナ州立大学の共同執筆者であるRobert Leamonは述べています。
ただし、真のテストは次の太陽サイクルで行われます。マッキントッシュと同僚は、太陽が2017年の後半にどこかに太陽極小期に入り、次のサイクルの最初の太陽黒点が2019年の終わり近くに現れると予測しています。
調査結果は、Astrophysical Journalの9月1日号に掲載されており、オンラインで入手できます。
