画像の説明：ヴェスタのディヴァリアフォッサ赤道トラフ。見た目の明るさと地形を示す画像が横に並んでいます。画像は、2011年10月16日にHAMOマッピング軌道から700 km（435マイル）の高度から撮影されました。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
「NASAの小惑星ベスタへのドーンミッションは、非常に順調に進んでいます」と、ミッションのチーフエンジニアであるマークレイマン博士は、独占インタビューでスペースマガジンに語り、革命的な宇宙船が巨人を周回する1年以上にわたる超科学調査の終わりに近づいたスペースロック。
「ドーンミッションは、私たちが期待していたよりもうまくいっているだけでなく、私たちが望んでいたよりもさらによくなっています。」
ドーンは、地球を軌道に乗ってヴェスタを間近で探検するという地球初のミッションです。
「2011年の後半でも、予定していたよりもはるかに多くのデータを取得しました。私たちは、火星と主な小惑星帯の巨人である木星との間で2番目に大きな物体であるヴェスタの途方もない探査を行いました。」
「現在、2番目の高度マッピング軌道（HAMO2）にいます。これは、ベスタミッションの最後の集中的なキャンペーンです」とレイマンは私に言った。
画像の説明：「スノーマン」クレーターの上にある夜明け周回ベスタ。このアーティストのコンセプトは、NASAのドーン宇宙船が雪だるまのクレーターの上にある巨大な小惑星ベスタを周回していることを示しています。ヴェスタの描写は、ドーンのフレーミングカメラによって取得された画像に基づいています。ドーンは、米国、ドイツ、イタリアの国際協力です。クレジット：NASA / JPL-Caltech
実際、ベスタでのドーンの科学と操縦の取り組みは非常に順調に進んでいるため、NASAは科学チームにLAMOとHAMOまたは低高度マッピング軌道と呼ばれる低い科学軌道と高い科学軌道の間の軌道分割で40日間の追加時間のボーナスを与えました高度マッピング軌道。
「元のベスタの出発日は7月17日でしたが、現在は8月26日頃です。」レイマンは説明した。
LAMOでのボーナスタイムはすでに終了しています。チームはHAMOでボーナスタイムを開始しようとしています。これは、当初計画されていた4つを超える2つの追加のマッピングサイクルで構成されます。
HAMO2の各マッピングサイクルは10軌道で構成されます。各軌道は約12.5時間です。
「7月14日に、マッピングサイクル4を完了し、5（6のうち）を開始します。 7月25日、私たちはHAMO2を離れ、8月26日に軌道から脱出します。脱出前に数回突っ込むのをやめ、大部分は北半球のよりきちんとした写真を撮ります」とレイマンは私に言った。
「ドーンが回転すると、ベスタはその下を軸に回転し、5.3時間に1回回転します。」
2011年7月にドーンがヴェスタの軌道に到着したとき、南半球は夏の輝きを浴びていたため、北極地方は暗闇にありました。今、8月にドーンがヴェスタを出発すると、以前は目に見えず写真も撮られていなかった北極地方のほぼすべてが照らされ、精巧な詳細にマッピングされます。
偶然にも、HAMO2サイクル4が終了する7月13日と14日に、私はアディロンダック公共観測所でドーンとNASAの惑星と人類の宇宙飛行プログラムに関する無料の公開講演を行います。
画像の説明：小惑星ベスタと神秘的な赤道の溝–ドーンオービターから。この巨大な小惑星ベスタの全景は、2011年7月24日、3,200マイル（5,200 km）の距離でNASAのドーン宇宙船によって撮影されました。このビューは、赤道に平行なさまざまなサイズのインパクトクレーターと神秘的な溝を示しています。この画像の解像度は、1ピクセルあたり約500メートルです。クレジット：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
なぜドーンは延長任務を与えられたのですか？
「40日間の運用マージンの1日も消費しなかったほど、ドーンはうまくいっています」とレイマンは述べました。
「それにより、LAMOでより多くの時間を過ごすことができました。確かに予想外の出来事がありましたが、すべてを迅速に処理することができたため、マージン全体が損なわれることはありませんでした。その後、（まったく関係のない）40日間の延長を受け取りました。これにより、後でベスタを離れることができました。それは、ベスタからセレスへのフライトを短縮できるため、2015年もスケジュールどおりにセレスに到着できるようになったためです。」
「その40日間で、LAMOでさらに30日以上費やし、HAMO2を10日増やして合計6サイクルにすることができました。 HAMO2から少し効率的に脱出する方法を見つけることで、さらに多くの時間を得ることができました。これにより、HAMO2をさらに長くすることができました。最新のドーンジャーナルで、8日間のVIRのみの観測を追加しました。 」
「要約すると、すべての調査は想像以上に生産的であり、ベスタの探査が非常にうまく進んだため、未使用のマージンを適用してミッションをさらに活用することができました。それは非常にうれしくて刺激的です。」
したがって、ドーンが革命的なイオンスラスタを発射してベスタの重力のタグボートから脱出し、太陽系のメインベルトで最大の小惑星である準惑星セレスに向かう前に、ベスタの不思議な光景を楽しむためにさらに数週間あります–そして、何人かは、生命の維持に適した大量の水とおそらくは液体の海洋さえも保持していると推測している。
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7月13日/ 14日：ニューヨーク州タッパー湖にあるアディロンダック公共天文台で、NASAの火星、ヴェスタ、惑星探査、スペースシャトル、SpaceX、オリオンなどに関する無料の公開講座。
