画像クレジット：ESO
土星の最大の月であるタイタンは、1655年にオランダの天文学者クリスチャンホイヘンスによって発見され、その名にふさわしいものです。直径は5,150 km以上で、水星より大きく、冥王星の2倍の大きさです。それは、窒素、メタン、油性炭化水素のかすんでいる雰囲気を持っているという点でユニークです。 NASAボイジャーのミッションにより詳細に調査されましたが、大気と地表の多くの側面はまだ不明のままです。このように、季節的または日中の現象の存在、雲の存在、表面組成および地形はまだ議論されています。タイタンではある種の原始的な生命（現在は恐らく絶滅している）が見つかるかもしれないという推測さえありました。
タイタンは、1997年に打ち上げられ、2004年7月1日に土星に到着する予定のNASA / ESAカッシーニ/ホイヘンスミッションのメインターゲットです。ESAホイヘンスプローブは、タイタンの大気に入り、パラシュートで降下するように設計されています表面。
地上からの観測は、宇宙から得られた情報を補完し、データの解釈に信頼を与えるため、この宇宙ミッションのリターンを最適化するために不可欠です。したがって、チリのパラナル天文台にあるESOの超大型望遠鏡（VLT）と組み合わせた補償光学システムNAOS-CONICA（NACO）[1]の登場により、タイタンの解像された円盤を高感度で研究するユニークな機会が提供されます。空間分解能の向上。
適応光学（AO）システムは、大気の乱気流によって引き起こされる画像の歪みを打ち消すコンピューター制御の変形可能ミラーを使用して機能します。これは、毎秒何百回という非常に高速で特別なカメラによって取得された画像データから計算されたリアルタイムの光学補正に基づいています。
フランスの天文学者チーム[2]は最近、4番目の8.2 mのVLTユニット望遠鏡であるYepunにNACOの最新の補償光学システムを使用して、近赤外線画像を使用してタイタンの表面をマッピングし、密度の高い大気の変化を検索します。
これらの異常な画像は、1/30秒の公称解像度を持ち、タイタンの表面の200 kmのオーダーの詳細を示しています。可能な限り最良のビューを提供するために、機器からの生データはデコンボリューション（画像鮮鋭化）にかけられました。
タイタンの画像は、メタンの不透明度が大きく変化する近赤外線の波長をサンプリングする9つの狭帯域フィルターを介して取得されました。これにより、成層圏から地表までのさまざまな高度の探査が可能になります。
タイタンは1.24と2.12μmに「南の笑顔」を持っています。これは南北の非対称性ですが、逆の状況は1.64、1.75、2.17μmなどのより高い高度を調べるフィルターで観察されます。
南極でコントラストの高い明るい特徴が観察されますが、これは明らかに、高度140 km未満の大気の現象によって引き起こされています。この特徴は、1週間の観測期間中に、画像上の位置を南極軸の一方の側から他方の側に変更することがわかりました。
元のソース：ESOニュースリリース
