天の川の核。射手座A *は、中心にある明るい白い点です。画像クレジット：NRAO / AUI / NSF、Jun-Hui Zhao、W.M。ゴス。拡大するにはクリックしてください。
天文学者たちは私たちの天の川銀河の中心部を深く垣間見ることができ、これまでにないほど銀河の中心にある超巨大ブラックホールに近づいてきました。 National Science Foundationの大陸全体の超長基線配列（VLBA）を使用して、銀河の中心にある電波を発する物体が地球と太陽の間にほぼ収まることを発見しました。これは、以前の観測で測定されたサイズの半分です。
上海天文台と中国科学院のZhi-Qiang Shenは、次のように述べています。「銀河の中心部にある巨大なブラックホールの最初の具体的な証拠を提供する、紛れもない署名を見ることができるようになりました。」 。ブラックホールは、光さえもその強力な引力から逃れることができないほど密集した質量の集中です。
天文学者はVLBAを使用して、私たちの銀河の正確な中心を示す射手座A *（「Aスター」と発音）と呼ばれるオブジェクトのサイズを測定しました。昨年、別のチームが測定したところ、オブジェクトは太陽の周りの地球の軌道の完全な円の内側に収まることが示されました。シェンと彼のチームは、より高い無線周波数で観測することにより、射手座A *をそのサイズの半分として測定しました。
400万太陽に相当する質量は射手座A *内にあることが知られており、この新しい測定により、ブラックホールは以前よりも説得力があります。科学者は、ブラックホール以外に、このような小さな領域にこれだけ多くの質量を含む可能性のある物体が存続することを知りません。しかし、彼らはブラックホールのより強力な証拠を見たいと思っています。
「ブラックホールの非常に強力な引力にはいくつかの影響があり、最新の画像の半分程度の細部まで画像化できるかどうかを確認できると思われる特徴的な「影」を生成します」とFred K.Yは述べています。国立電波天文台のディレクターであり、研究チームの別のメンバーでもあるロー。 「その影を見ることは、超大質量ブラックホールが私たちの銀河の中心にあるという最終的な証拠になるでしょう」とLoは付け加えました。
多くの銀河は中心に超大質量ブラックホールを持っていると考えられており、それらの多くは天の川のブラックホールよりもはるかに重いです。天の川の中心にあるブラックホールは、他の多くの銀河のブラックホールよりも活動性が低くなっています。これは、おそらく「食べる」ための近くの物質が少ないためです。天文学者は、射手座A *からの電波は、より活発な銀河で検出された粒子ジェットによって、または中央のブラックホールに渦巻く降着流によって生成されると考えています。より高い無線周波数で物体を観察することにより、科学者はブラックホールにこれまでになく近い放射線の領域を検出しました。昨年発表された結果は43ギガヘルツ（GHz）での観測に基づいており、最新の観測は86 GHzで行われました。
「周波数を再び2倍にすることができれば、アインシュタインの一般相対性理論の効果によって生成されるブラックホールの影が見えると信じています」とLo氏は述べています。
数年後、Atacama Large Millimeter Array（ALMA）がオンラインになったときに、他のミリ波望遠鏡と組み合わせて使用することにより、ブラックホールの影を明らかにする高周波観測を行うことができます。
26,000光年の距離にある天の川の中央のブラックホールは、そのような超巨大な物体に最も近いものです。これは、天文学者が長年求めてきたブラックホールの具体的な証拠を最終的に明らかにする可能性が最も高くなります。
ShenとLoは、カルテックのMao-Chang Liang、ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）のPaul Ho、台湾のアカデミアシニカの天文学と天体物理学研究所、CfAのJun-Hui Zhaoと協力しました。天文学者たちは科学雑誌ネイチャーの11月3日号で彼らの発見を発表しました。
National Radio Astronomy Observatoryは、全米科学財団の施設であり、Associated Universitys、Inc.の協力を得て運営されています。
元のソース：NRAOニュースリリース
