画像クレジット：NASA
科学者のチームは、地球上で最も乾燥した場所の1つに移動し、火星への過去のミッションで土壌中の生命体を検出できなかった理由を理解する手助けをしました。アタカマ砂漠は、チリの高い山脈によって両側が塞がれている地域にあるため、非常に乾燥しています。科学者たちは土壌を調査し、有機物がそこにあることに気づきました。1970年代に火星を訪れたバイキング着陸船に搭載された器具がそれらを感知することができなかったのはごくわずかなことです。生命の証拠を見つけるために、より高度な機器を将来のミッションに設置する必要があります。
NASA、ナシオナルオートノマデメキシコ大学、ルイジアナ州立大学、およびその他のいくつかの研究機関の科学者のチームは、地球での生命の限界についての最も乾燥した砂漠の1つから、地球上の生命の過去のミッションが検出できなかった理由を発見しました生活。
結果は今週、サイエンス誌で「チリ、アタカマ砂漠の火星のような土壌、微生物の乾燥限界」というタイトルの記事で発表されました。
NASAの1970年代の火星へのバイキングミッションは、火星の土壌が失望するほど生命を失い、生命に必要な化学的前駆物質である有機物質が枯渇していることを示しました。昨年、チリのアタカマ砂漠の最も乾燥した地域で、調査チームはバイキングと同様の微生物狩猟実験を行いましたが、生命の証拠は見つかりませんでした。科学者たちは、大気に曝された環境ではこの発見を「非常に珍しい」と呼んだ。
「アタカマの最も乾燥した地域では、バイキングが火星ではなく着陸してまったく同じ実験を行っていたとしたら、私たちも閉鎖されていたはずです」と遠征隊の主任調査官であるクリスマッケイ博士は述べた。カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAエームズリサーチセンターを本拠地としています。「アタカマは、地球バイキングで唯一、何も発見されなかったようです。」
現地調査中に、チームはアタカマの枯渇した火星のような土壌を分析し、バイキングがそれらを検出することができなかったほどの低レベルの有機物質を発見し、そのような高温で放出されたとチームは非有機物と反応したと思われる生物学的酸化物質—バイキングの結果を模倣した結果。
「アタカマは、地球で微生物を育てるために土壌サンプルを採取した研究室で唯一の場所であり、何も成長しませんでした」と、ルイジアナ州立大学の共著者であるフレッドA.レイニー博士は述べています。極端な環境。
研究者達によれば、彼らが研究したアタカマサイトは、火星での微生物の生命を現在の世代よりも見つけるのに適した機器や実験を開発するための貴重なテストベッドとして役立つかもしれない。 「アタカマの生命のない地帯は、火星の土壌のサンプルを採取して分析するために特別に設計された、持ち運び可能な自己完結型の機器を開発するための素晴らしいリソースだと思います」とマッケイ氏は語った。
科学者が将来の火星のサンプルを汚染しないようにするためには、将来のサンプルリターン火星ミッションでのより洗練された機器が必要であるとマッケイは述べた。 「私たちはまだ火星の機器開発の最初のステップを行っています。」マッケイによれば、最近、研究者たちは人間がデータの処理に関与することなく土壌からDNAを抽出する方法を開発しました。これは「正しい方向への一歩」です。
チリのアタカマ砂漠が非常に乾燥していて事実上無菌である理由は、アンデス山脈と海岸山脈によって両側の湿気から遮断されているためです。 3,000フィートのアタカマは1500万年の歴史があり、カリフォルニアのデスバレーの50倍乾燥しています。科学者たちは、「二重雨の影」と呼ばれる地域であるアタカマの最も乾燥した部分を研究しました。過去4年間に、チームのセンサーステーションで記録された降雨はわずか1インチで、わずか1/10インチの湿気しかありませんでした。マッケイは、平均して10年に1回だけアタカマの乾燥したコアに雨が降ると仮定しています。
アタカマの研究は、NASAの「惑星探査のための宇宙生物学の科学と技術」プログラム、ルイジアナ州立大学、国立科学財団、および他のいくつかの組織によって資金提供されました。
この記事は、メキシコ、メキシコシティ、メキシコシティのオートノマデナシオナル大学のラファエルナバロゴンザレス博士、パオラモリーナ博士、ホセデラロサ博士によっても執筆されました。ダニエルバガリー、ベッキーホレン、アラナスモール、ルイジアナ州立大学、バトンルージュ、ルイジアナ州;リチャードクイン博士、SETI Institute、カリフォルニア州マウンテンビュー;カリフォルニア州パサデナのNASAジェット推進研究所のフランクグランタナー博士。ルイスカセレス博士、Instituto del Desierto y Departameno de Ingenieria、Quimica;ベニートゴメスシルバ博士、Instituto del Desierto y unidad de Bioquimica、Universidad de Antofagasta、アントファガスタ、チリ。
野外実験の画像については、http：//www.sciencemag.orgにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
