天文学者は何十年もの間、なぜ天の川銀河がそのように歪んでいるのかを理解しようと努めてきました。近年、天文学者は、この現象の原因となっているのは隣人のマゼラン雲である可能性があると理論づけています。この理論によれば、これらの矮小銀河は天の川の暗黒物質を引き寄せ、私たちの銀河の水素ガスの供給を引っ張る振動を引き起こします。
ただし、欧州宇宙機関（ESA）のスターマッピングガイア天文台からの新しいデータによると、このワープは、より小さな銀河との衝突が続いている結果である可能性があります。これらの発見は、私たちの銀河のゆがみは静的ではなく、時間とともに変化する（別名、歳差運動）こと、そしてこのプロセスが誰もが思っていたよりも速く起こっていることを確認しています！
天文学者は、1950年代後半から、ほとんどの星が存在する天の川の円盤が片側が上向き、反対側が下向きであることを知っています。しかし、その理由は不明のままで、理論は銀河間磁場の影響、不規則な形状の暗黒物質ハローの重力効果にまで及んでいます。
これに光を当てるために、イタリアのトリノ天文台とドイツのマックスプランク天文学研究所の天文学者のチームは、2回目のガイアデータリリース（DR2）からの天文測定値を調べました。この最新パッケージ（2018年4月25日にリリースされました）には、16億9,200万個の星の位置、動き、距離に関する更新情報が含まれています。
このデータを使用して、チームは外側の円盤にある星の振る舞いを調べることができました。そこから、銀河のワープは静的ではなく、時間とともにその向きが変化することが確認されました。歳差運動として知られるこの方向の変化は、惑星がその軸上で回転する方法のために惑星が「ぐらつき」を経験するのと同じ方法に似ています。
さらに、彼らはこのワープの歳差運動が予想よりもはるかに速い速度で起こっていることも発見しました-銀河間磁場や暗黒物質ハローができることよりはるかに速い。チームはこれから、より強力な何かが別の銀河との衝突のように私たちの銀河の形に影響を与えている必要があると結論付けました。
最近発見された「動的に進化する銀河系の反りの証拠」というタイトルの研究は、最近ジャーナルに掲載されました 自然天文学。調査の主執筆者であるトリノ天体物理観測所のエロイザポッジョがESAプレスリリースで説明したように、
「データとモデルを比較することにより、ワープの速度を測定しました。得られた速度に基づいて、縦糸は6億から7億年で天の川の中心の周りを1回転します。これは、非球形のハローの影響を見ているモデルなど、他のモデルからの予測に基づいて予想したよりもはるかに高速です。」
ただし、ワープの歳差運動の速度は、天の川ディスクの星が銀河の中心を周回する速度よりも遅くなります。たとえば、私たちの太陽は平均速度230 km / s（828,000 km / h; 514,495 mph）で天の川の中心を周回し、1つの軌道を完了するのに約2億2000万年かかります。
現在、どの銀河が波紋を引き起こしているのか、あるいはいつ衝突が始まったのかは不明です。しかし、チームはそれが射手座小人銀河、極から極まで天の川を周回する約10,000の星の楕円形のコレクションであり、約50,000光年の距離にあるのではないかと疑っています。
天文学者は、この矮小銀河が銀河に徐々に吸収されていると信じています。これは、過去に何度か天の川の円盤を突破したと考えられているプロセスです。この音が誰かを緊張させている場合、これらの変化が銀河系のスケールで非常に遠くで起こっているという事実を快適にする必要があります。したがって、地球上の生命に目立った影響はありません。
これは、Gaia天文台が私たちの銀河を3Dでマッピングする前例のない能力の例として、またこれが行う種類の研究として機能します。トリノ天体物理観測所の研究天文学者であり、論文の共著者であるロナルド・ドリメルは、次のように述べています。
「まるで車を持っていて、この車の速度と移動方向を非常に短い時間で測定し、それらの値に基づいて、車の過去と未来の軌跡をモデル化しようとしているようなものです。多くの車についてこのような測定を行うと、交通の流れをモデル化できます。同様に、空全体の数百万の星の見かけの動きを測定することで、ワープの動きなどの大規模なプロセスをモデル化できます。」
これらの調査結果は、おかげで行われた他の調査結果と同様です ガイア。 2018年、天文学者のチームは最初の22か月のミッションデータを使用して、遠い過去に天の川と他の銀河が衝突と合併を経験していることを確認しました。
「ガイアでは初めて、膨大な量の星に関する大量のデータが得られました。その運動は非常に正確に測定されているため、銀河の大規模な運動を理解し、その形成履歴をモデル化することができます。」ガイア副プロジェクト科学者のジョス・ド・ブライネは言った。 「これはユニークなものです。これは本当にガイア革命です。」
ミッションは現在6年目であり（拡張を除く）、2022年まで天文学データを収集し続けます。その間、天文学者は、2020年後半に予定されているガイアデータの次の2つのリリース（DR3およびDR4）を待ち望んでいます。このミッションからすでに学んだことを考えると、解明に役立つ他の謎についてのみ推測することができます。
