2007年、ロシアの2隻の潜水艦が北極海に2.5マイル（4キロ）沈み込み、ロモノソフ海嶺として知られる大陸棚に国旗を立てました。北極海盆の中心から立ち上がって、旗は周辺国に明確なメッセージを送りました：ロシアはこの水中の泥炭に含まれる広大な石油とガスの埋蔵量を主張しました。
ロシアの劇的な権力の表示には法的な重要性はありませんでしたが、北極圏の石油とガスの巨大な貯蔵所に対する主張を賭けようとしているのはそれだけではありません。米国、ノルウェー、スウェーデン、フィンランド、中国はすべて現金化を試みています。それは不思議ではありません。北極圏内にある陸と海の領域には、推定900億バレルの石油があり、信じられないほどの面積があると予測されています地球の埋蔵量の13％。また、未開発の世界のガス資源のほぼ4分の1が含まれていると推定されています。
アクセスしやすいという理由だけで、この地域にこれまで置かれていた石油のほとんどは陸地にあります。しかし現在、国々はオフショアの採掘を開始する動きを見せており、そこではエネルギーの大部分（84％）が発生すると考えられています。しかし、この石油競争が始まるずっと前に、北極はどうしてそんなにエネルギーに富んだものになったのでしょうか？
「最初に気づくのは、南極とは異なり、北極は大陸に囲まれた海であることです」とインペリアルカレッジロンドンの地球科学者であるAlastair Fraserは、Live Scienceに語った。まず、これは、プランクトンや藻などの死海の生物の形で利用できる大量の有機物質があり、最終的には石油とガスになるものの基礎を形成することを意味します。第二に、周囲の大陸の輪は、北極海盆に大陸地殻の高い割合が含まれていることを意味し、それはその海域の約50％を構成している、とフレーザーは説明した。大陸地殻は、他の地域を構成する海洋地殻とは対照的に、通常、盆地と呼ばれる深い窪みを含み、そこに有機物が沈み込むため、これは重要です。
ここでは、頁岩に埋め込まれ、「無酸素」水に保存されています。つまり、酸素がほとんど含まれていません。 「通常、酸素の多い浅い海では、保存されません。しかし、海が十分に深い場合、海は層化します。つまり、上部の酸素化された水は、基盤の無酸素状態から分離されます。 「フレーザーは説明した。これらの酸素欠乏盆地内に保存されている問題は、将来的に何百万年もエネルギー源としてそれを最終的に有用にする化合物を維持します。
山が数千年にわたって侵食されるにつれて、大陸はまた、巨大な川を経由して海に運ばれる豊富な堆積物を提供します。この堆積物は盆地に流れ込み、そこで有機物を覆い、やがて「貯水池の岩」として知られる硬いが多孔質の物質を形成するとフレイザー氏は述べた。何百万年も前に進み、この繰り返される層化プロセスにより、有機材料は非常に大きな圧力にさらされ、加熱され始めました。
「盆地の堆積物の温度は、1キロの埋葬ごとに約30度摂氏に上昇する」とフレーザーは言った。この激化する圧力と熱の下で、有機材料は非常に徐々に油に変化し、最高温度でガスを形成します。
これらの物質は浮力があるため、多孔質の堆積岩内の隙間に上向きに移動し始めます。これは、石油やガスが抽出される貯蔵容器のようなものになります。
したがって、これらの成分の組み合わせ-大量の有機物、石油とガスを閉じ込める豊富な堆積物、理想的な基礎となる地質、およびこれらが発生する巨大なスケール-北極海を非常に異常にエネルギー豊富にします。 （北極圏全体の石油とガスの割合が少ない土地では、これらの埋蔵量は、土地が海に覆われていたときに形成された可能性が高いです。）
野生に
しかし、エネルギーがあるからといって、それを抽出する必要があるという意味ではない、と多くの自然保護論者や科学者は言う。北極の遠隔地、その密集した移動する海氷と漂流する氷山は、安全に石油とガスを抽出することを大きな物流上の課題にします。
「業界には安全で環境にやさしい方法でそれを行う技術がないので、私は本当にそれをサポートしていません」とフレーザーは言った。 「北極圏では環境にやさしい方法でそれを行うことは決してできないと主張する人もいます。」
陸上でも、北極圏の石油とガスの開発を拡大する計画は懸念をもって扱われています。今年、米国政府はアラスカの北極圏国立野生生物保護区の土地をエネルギー会社にリースする予定です。これは、150万エーカー（607,000ヘクタール）の広大な海岸平野に石油が豊富に含まれているためです。しかし、それはまた、カリブーの巨大な渡り鳥の群れ、何百もの鳥の種、ホッキョクグマが生息する生物多様性のある景観でもあります。天然資源防衛評議会のアラスカプロジェクトの弁護士、ガレット・ローズ氏は、「アメリカで最後の大自然と呼ばれ、米国で最も生態学的に豊かな景観の1つだ」と述べた。
懸念されるのは、掘削が進んだ場合の油流出リスクの増加だけではありません。保護論者たちはまた、「これらの巨大なトラックを地形全体に走らせて地面に衝撃波を送り、その背後にある地質に関する情報を返すことを伴う」地震探査についても懸念しています。それは野生生物に明白な混乱を引き起こすでしょう。道路とパイプラインの建設は、この無傷の景観をスライスし、より多くの人々をもたらすでしょう-これは野生生物への圧力を強めるでしょう。
「変化に非常に敏感な、ダイナミックで相互に関連する景観です」とローズは言いました。彼はまた、アラスカ沿岸の北極圏を海洋掘削に開放しようとする米国政府の最近の（しかし失敗した）試みについても懸念していると述べた。 「これは、北極圏全体で石油とガスの開発を拡大する大規模な試みの一部です」とローズ氏は語った。
確かに、アラスカ保護区の状況は、石油とガスの採掘プロジェクトが先に進んだ場合、北極の他の部分で展開する可能性があることを味わうだけのものです。油流出のリスクは海上で拡大します。なぜなら、それらを封じ込めることは不可能であり、海の生物に潜在的な影響をもたらす可能性があるからです。科学者の中には、最大の脅威は気候変動であると言う人もいます。これらの化石燃料を地表に持ってくると、燃料使用量が増え、大気中に排出される排出量が増えるだけです。
私たちはまだそこにいません：国がオフショア管轄権を超えて大陸棚の一部から化石燃料を抽出したい場合、各国は国際国連協定を承認する必要があります。それは北極ラッシュを遅くしています。それでも、国際的な圧力が高まっています。ロシアのような国はすでに海底に対する主張を始めています。
そして、それらの準備が未開発のままであるべきであると国に見せるのは難しい売りかもしれません。要するに、フレーザー氏は「この地域があまり重要にならないことを望んでいる」と語った。
