最近、研究者たちはノルウェーのスバールバル諸島で200匹以上の死んだトナカイを発見しました。動物は気候変動のために餓死し、通常食べる植物へのアクセスを妨害しています。
毎年、ノルウェー極地研究所（NPI）の生態学者は、ノルウェーと北極の間にある氷河と凍ったツンドラの群島であるスバールバル諸島のトナカイ個体群を調査しています。
科学者による10週間の調査の結果は悲惨でした。トナカイの個体数は減少しており、個々の動物は本来あるべきよりもはるかに痩せていました。また、数百のトナカイの死骸が飢餓の兆候を示した、とノルウェーの全国ニュースアウトレット、NRKが7月27日に報じた。
「非常に多くの死んだ動物を見つけるのは怖い」とNPIの陸上生態学者、ÅshildØnvikPedersenはNRKに語った。スバールバル諸島のトナカイは亜種ですが、 Rangifer tarandus platyrhynchus、 そしてそれらは足が短く、愛らしいほど小さく丸い頭をしています。男性は女性よりわずかに大きく、長さは約5フィート（1.6メートル）、体重は最大198ポンドです。 （90キログラム）、NPIによると。
気候変動によりスバールバル諸島の気温が上昇し、降水量が増加しています。また、12月の大雨がトナカイの異常な大量死の原因であると考えられている、と研究者たちは5月28日にNPIのウェブサイトに書いている。
12月の雨が地面に降り注ぐと、降水量が凍結し、「ツンドラの氷冠」が作成されました。これは、トナカイが通常の冬の放牧地で植生に到達するのを妨げる厚い氷の層です。これにより、動物は海岸線の雪の穴を掘って海藻と昆布を見つけるようになりました。海藻と昆布は、トナカイの通常の運賃よりも栄養価が低くなります。
科学者たちは崖の上でトナカイが放牧することも観察しましたが、食物がより豊富な冬の間、動物はめったにそうしません。スバールバル諸島の岩だらけの山岳地帯には、植物の生息はあまりありません。崖が非常に急であるため、この「山岳作戦」はトナカイにとって危険です。しかし、痩せた時期には、トナカイの約50％が絶え間なく餌を求めて高度1,000フィート（300 m）の高度まで上昇すると、研究者たちは報告している。
牧草地が氷に閉じ込められているため、トナカイは食べ物を見つけるために遠くまで行かなければなりません。そして、食べるものがほとんどないとき、最も若い動物と最も古い動物が通常最初に死ぬとペダーセンはNRKに言いました。
「去年は非常に多くの子牛がいたので、一部の死亡率は自然なものです」と彼女は言った。 「しかし、私たちが現在目にしているのは、地球温暖化による大雨によるものです。」
